– Ну, не настолько-то много и девушек было, чтобы от них на работу сбегать.

Отец Ярослава провел рукой по второй щеке, и Елена Алексеевна потерлась об нее как кошка.

– Мне-то повезло, что по дороге в монастырь я встретила тебя…

– Это мне повезло, дорогая. Так что давай дадим Ярославу и этой девушке шанс…

– Все-таки я выбрала самого умного мужчину из всех!»

***

Рабочий кабинет императора с огромным круглым столом за которым сейчас собрались люди, отвечающие за безопасность империи был освещён достаточно ярко. Не парадный вариант, а рабочий. Хотя, когда у его императорского величеств совещаний нет, свет обычно более приглушенный. А главное - камин. И зимой, и летом по вечерам. Просто летом в кабине был небольшой огонек, а зимой пламя гудело и теплый воздух поднимался по дымоходу.

Император Павел IV всегда сидел так, чтобы смотреть прямо на огонь, поэтому прямо напротив него никто старался не садится. Немногие могли спокойно переносить взгляд правителя самого большого государства на материке.

Граф Орлов сидел сбоку от камина, чувствуя тепло огня. Единственное в чем сказывался возраст начальника контрразведки империи – это то, что граф стал мерзнуть. По молодости он несколько раз ходил в ледяные пустоши, где казалось промерзало все до костей. Но тогда это не было большой проблемой, а сейчас чувствовалось.

Докладывая о том, что удалось раскопать его службе, правым боком Орлов чувствовал тепло камина. Присутствующие в его внутренней иерархии распределялись: на тех, кого он ценил, как, например, молодого Вяземского; присматривал, учил и самую капельку контролировал, как Александра Павловича; и был абсолютно предан, как император Павел IV. Слишком много их связывало в прошлом. И именно ему император отдал в обучение своего сына, хотя для всех остальных граф Орлов считался подчиненным немного легкомысленного принца, который часто появлялся на балах и любил морские круизы. И только наставник и ближайшие к принцу люди знали насколько въедлив может быть наследник и насколько он любит учиться.

Александр Павлович полностью поддерживал мнение своего отца: «Умные учатся на своих ошибках, а дураки – не учатся вообще». Конечно, учиться на чужих ошибках было бы и хорошо, и приятно, но очень часто видя эти ошибки у других, у себя ты их пропускаешь просто на раз-два-три. Ошибаться Александр Павлович не любил, поскольку хорошо знал цену своим ошибкам. Его подчиненные иногда не могли и представить какая именно информация потребуется начальнику для принятия решения. Например, анализ рынка морепродуктов отдельно взятых районов прилагался к договору о развитии транспортных сетей районов, находящихся на противоположной от моря части империи.

– Разработка сотрудника лаборатории показала утечку секретного оружия.

– Опять вельдская разведка?

– Не совсем. Они были не основными заказчиками. Основным заказчиком, на которого работал Ермаков, был криминальный авторитет Лис. Именно через него Нифлер и получил дальнобой, после получения заказа на устранение присутствующего здесь графа. Ермаков понимал, что вынести оружие из лаборатории – это сразу засветится, а он планировал работать в ней еще долго. Поэтому он просто разместил заказ на запчасти через людей Лиса, а потом на съемной квартире собрал необходимое количество экземпляров. Причем заказывали запчасти они в тех же самых компаниях, что и мы.

– И?

– Работаем дальше. Всего Ермаков успел сделать около 10 экземпляров. Устанавливаем заказчиков.

Мужчины переглянулись. 10, точнее уже 9 дальнобоев для криминального мира – это серьезная заявка на передел сфер влияния в империи. А это – плохо.

– Есть еще кое-что, что как я думаю заинтересует Ярослава Александровича, в свете последних событий.

– Что именно?

– На допросах Венюков рассказал, что незадолго до совершеннолетия своей воспитанницы, уже после того как она пропала, он подписал документы о ее помолвке с неким маркизом Ле Стада.

Ярослав сжал в руке ручку, раздался треска. После чего сломанная напополам письменная принадлежность легла на чистый стол.

– Вот сволочь… Что за маркиз?

– Очень интересная личность, его сейчас во всю ищет вся вельдская резидентура.

– Ищут чтобы убить или чтобы наградить?

– Сложно сказать, правда по некоторым косвенным признакам…

– Не томи, сказитель стародавних легенд…

Александр Павлович напрягся как хищник, готовый к прыжку. Что-то ему говорила, что сейчас от своего подчиненного он услышит очень интересную информацию.

– Ваше высочество, вы помните предыдущего главу Вельдской резидентуры?

– Который то ли сгорел, то ли угорел…

– Труп был слишком сильно поврежден огнем, наши эксперты даже полное подтверждение личности не установили. Но посольство тогда быстро признало, что это именно их «атташе по культуре».

– И что?

– Есть подозрение, что маркиз Ле Стада, который так рвался обручится с девицей Чернышевой и, вроде бы погибший глава резидентуры, Эрих Штессер – это один и тот же человек.