– Но зачем ему эта помолвка? Девушка уже совершеннолетняя и бумага за подписью опекуна уже бесполезна.

– Девушку можно похитить, напугать, шантажировать… О том, что девушка – ваша невеста и с вами лучше не связываться – они могут банально не знать.

– Значит надо, чтобы вся империя была в курсе. Завтра же в «Вестнике Империи» будет заметка о моей помолвке.

– Ярослав Александрович, а может не надо пока объявления? Может попробовать «ловлю на живца»? – Орлов внимательно посмотрел в потемневшие глаза графа Вяземского.

***

Все-таки Елена Алексеевна – это что-то! Когда она появилась в приемной сына на следующий день – я думала, что даже неодушевленные предметы, например, двери, торопились убраться с ее дороги заранее. Она влетела как смерч, как шторм, в общем, любое сравнение со стихийным бедствием было бы в тему.

– Добрый день, мои дорогие!

Видимо Ярославу сообщили о ее прибытии ещё с поста на входе, поэтому он успел выйти в приемную. Я, например, доложить ему о том, что пришла графиня Вяземская – не успела.

– Ярослав, я забираю Ариадну на весь оставшийся день. Верну ее прямо в наш городской особняк. Тем более, что я там давно не была, вот и посмотрю заодно.

– Вы сейчас куда?

– Ты же сам попросил меня позаботится о девочке. К моей модистке Мадам Жюстен, конечно. И учти, на следующей неделе – у тебя примерка свадебного костюма. Месяца вам хватит?

– На что?

– Только не говори, что вы еще не назначили даты свадьбы!

– А-а может чуть попозже…

Мой дрожащий голос не был услышан… Точнее был.

– Ариадна, месяц — это минимум на то, чтобы организовать торжество, соответствующее уровню Вяземских! Но не больше! Я, как мама, об этом уже столько лет мечтаю!

– Мама!

– Ярослав, я хочу еще увидеть внуков, а учитывая, как долго ты искал невесту… Если не женю тебя через месяц – дождусь их от тебя не скоро. Девочка просто сбежит от такого трудоголика как ты!

Визит к модистке я запомню надолго…

Начало было понятным. Меня измеряли, примеряли, крутили и вертели. Потом на меня свалились образцы тканей, альбомы с моделями и фурнитурой. И все это под контролем Елены Алексеевны.

В пансионе я училась шить, но целое платье, да еще и на выход… Так далеко мои познания не заходили. К счастью, я могла просто показывать пальчиком на модель, объясняя, что из этого оставить, а что убрать. От рюш – у меня начиналась икота, так же как и от модных нынче пышных рукавов, благодаря которым я чувствовала себя надутым шариком.

– Девочка моя, у тебя оказывается врожденный вкус! Вот что значит урожденная графиня! Кстати, а Бельская Ядвига Петровна случайно тебе не родственница?

– Бабушка. Двоюродная.

– Теперь понятно откуда такой цвет волос. Фамильное. А значит свадебное платье должно быть оттенка ванили или экрю…

– Посмотри еще оттенок шампань…

В тот день свадебное платье мы так и не выбрали, но мне выдали кучу каталогов с настоятельным советом подумать. Хотя платье для визита к императрице выбрать удалось из практически готового. Увидев его на мне, Елена Алексеевна и мадам Жюстен согласились, что это то, что надо. Нежно-шоколадного цвета, лёгкое и воздушное…

Мне казалось, что я лечу над полом, я ощущала себя феей! А золотистая вышивка добавляла изящества.

Я была в восторге!

Казалось, что от избытка приятных эмоций у меня сносит остатки разума, которые и так уже улетели куда-то при примерке платья. Но дальше меня ожидало что-то сверх потрясающее!

В отдельном помещении мы выбирали мне нижнее белье… Вот тут я покраснела так, что казалось, что из ушей пойдет пар. Особенно после слов Елены Алексеевны.

– Ариадна, посмотри какие потрясающие комплекты! Вот этот – с поясом и чулочками из дармонского кружева вполне подойдет как свадебный. Ярославу точно понравится! Да он просто с ума сойдет!

Мамочки… Одеть это? Кружевное? Оно же прозрачное почти!

Елена Алексеевна быстро уловила мой ступор.

– Не бойся, доченька. Можно я буду тебя так называть?

Я обескураженно кивнула.

– Запомни, Ярослав никогда не обидит тебя. Доверяй ему.

– Да я итак… Доверяю.

– Все у вас будет хорошо. Поверь мне. Я никогда не видела, чтобы мой сын так относился к девушке.

– Как так?

– С такой нежностью и заботой. А красивое нижнее белье помогает женщине чувствовать себя женщиной, даже если его не видно. Мадам Жюстен, мы возьмем несколько комплектов на каждый день!