– Что они строят? – чем ближе они подходили, тем более странной казалась Шенне конструкция. – Ты не знаешь?

– Как будто мельницу, – постарался припомнить Талик.

Мозг его с трудом запоминал малозначительное.

– Не слишком ли большая? Да и в месте странном…

Проект строительства новой мельницы был задуман старейшинами взамен прежней – деревянной, мощностей которой уже не хватало, а механизмы и сама несущая конструкция изрядно поизносились. В итоге вместо ремонта старой и строительства небольшой новой решили сделать одну новую, поближе к недавно распаханным, наиболее плодородным полям.

– Не все ль равно?

– Пожалуй, что и так, – хотя Шенне была любопытней Талика, ее интерес к незначительному имел обыкновение угасать так же быстро, как и возникать.

Строительные отряды обычно насчитывали до десяти человек. Все работники, кого подходя к башне двое могли видеть, суетились на ее вершине.

Отец Талика давно приметил приближающиеся фигуры и был приятно удивлен, узнав в одной из них своего сына. Надо думать, Корлик уже и не надеялся, что тот когда-либо ответит на его зазывания.

– Привет вам, дети! – махнул он им, когда те уже были рядом с башней.

– И тебе!

– И вам!

– Идите внутрь, там лестница, и поднимайтесь! – радовался Корлик.

Они зашли внутрь. До середины башни лестница была сделана основательно, а после ее первого «этажа» конструкция оказалась временной и весьма ненадежной. Вершина башни укреплялась могучими поперечными балками, поверх которых постелили неплотным рядом доски – для осуществления дальнейших работ.

Насколько могли судить подростки, отряд уже приступил к возведению крыши. Наверху были пятеро, еще троих они встретили внизу.

– Тут будет ось… здесь лопасти… там – жернова… Там окна сделаем… а тут закроем свод, – объяснял Корлик, не замечая, что пришедшие мало из сказанного понимают и еще меньше желают это понять.

Вдруг из-за края недостроенной стены показалась мужская голова, повернулась к ним троим ухом, и хозяин ее вместе с остальным своим туловищем, видимо, сочтя разговор интересным, лихо перелез с внешней стороны стены внутрь, на дощатый настил.

– Талик, да это ты, паршивец! – небритый с короткой стрижкой мужик подбежал к юноше и бесцеремонно стал трепать того за волосы. – А вырос как, ты только посмотри!

Бесцеремонным мужиком оказался Вархаг – давний друг отца, не раз бывавший у них в гостях. Талика всегда в нем смущала неугомонная активность, проявлявшаяся и в его речи, и в походке, в жестикуляции. Даже серые его глаза и те то и дело носились из стороны в сторону.

Крикливый Вархаг привлек внимание остального отряда. Все они на время отложили свои занятия, устремив любопытствующие взгляды на молодых людей.

– А это та красавица Шенне?! – он сложил руки на широкой груди, отстранился, приняв нарочито оценивающую позу.

– Да, это я! – и не думала стесняться девушка, сразу почувствовавшая в голосе мужчины веселое ребячество.

– Ну что ж, – несколько раз Вархаг смерил ее взглядом, – еще растем, но все задатки есть! А?! Как по-вашему? – обернулся он к товарищам.

Те в ответ одобрительно посмеялись.

– Да хороша девчушка, хороша, – посчитала нужным высказаться Кухэ – средних лет и скромного роста женщина, поставленная над их отрядом главной и тоже не раз бывавшая в доме Талика. – Стройна, глазаста, не робка!

– Да молодость сама собой прекрасна, – поддержала ее еще одна строительница.

– И это ж надо, Корлик, как мы стары! – продолжал гудеть Вархаг. – Я этого клопа ведь помню вот таким! – он отмерил пальцами каких-нибудь пять сантиметров. – А вот он и почти уж муж!

– Совсем не молоды, Вархаг, совсем, – похлопал его по плечу Корлик.

– Но кое-что мы все ж умеем! Девчуш, смотри-ка! – он лихо запрыгнул на каменный бортик недостроенной стены, развернулся лицом к центру их строительной площадки и, отпрыгнув назад, рухнул вниз.

– А-а! – от неожиданности вскрикнула девушка.

Испуганно оглянувшись, однако, она обнаружила, что кроме них с Таликом никто более за случившееся не переживает. Шенне осторожно подошла к месту падения мужчины и аккуратно потянулась к стене, чтобы заглянуть за нее.

– Да вот же я! – Вархаг взмыл прямо перед ней. – Ну что, могу?!

– Да, здорово! – трижды она хлопнула себя по бедрам. – Призыв полета!

– Искуснейший призыв, девчуш! – радостно смеялся небритый мужчина.

Балансируя в воздухе, он то и дело вертел левой ладонью, используемой, как уже знала Шенне, в качестве стабилизатора.