Эта встреча ни к чему не приведет. Я не должна впустую терять драгоценное время. Спрашиваю:

– Я ищу черный дом. Не знаешь, как туда пройти?

Он меняется в лице. Благодушие слетает, парень смотрит на меня с подозрением.

– Черный дом! – Повторяю я.
– Не знаю, где это, и вообще, что такое. Слышала, будто туда увозят детей рабов или если в пользу казны имущество забирают. Не подскажешь, где он может быть?

– А. Понятно… То есть, это что-то вроде мастерской для сирот. – Подозрительное выражение уходит с лица парня, хотя, он уточняет.
– Тебе-то это зачем?

Не знаю, как ему объяснить.

??????????????????????????

Мне хочется кричать, орать на всю улицу, что у меня украли Габи. Что без нее мне больно и плохо, что чувствую себя на две части разорванной. Что я предательница и слабачка, а там сестренка страдает одна.

Мне хочется рассказать об этом хоть кому-нибудь, поделиться, выплеснуть накопившееся. И чтобы меня пожалели, пообещали, что все обязательно сделается хорошо. А потом помогли. Я устала чувствовать себя так, словно тащу в никуда воз с камнями.

Но если я расскажу все как есть, у парня возникнет много новых вопросов. И первым будет такой: откуда у свободной сестренка-рабыня? Есть только один ответ, не правда ли?

Поэтому, я отвечаю туманно:

– У меня… В общем, мне нужно вызволить оттуда одну маленькую девочку. Очень маленькую. Ей три года. У нее есть семья. Ей не место там, в черном доме.

На нас никто не обращает внимание, поскольку меня затолкали в углубление между домами. Там мы и разговариваем, скрытые от толпы уступом стены.

Внезапно парень бросает взгляд куда-то на улицу. И, кажется, узнает кого-то в числе снующих людей. Прикладывает руку к отвороту своей нелепой шапчонки:

– Ох, как невовремя. Мне нужно идти. Я найду тебя.

– Что?! – Выдыхаю я.

Его уже след простыл. Как такой большой человек может двигаться настолько бесшумно и быстро?

Гордиан 9

Пьяная скотина! Мне хочется свернуть Джону Роу шею.

А что, если бы мы разминулись? Пара мгновений, и я бы мимо прошел, ничего не заметив. Нет, лучше Роу не попадаться мне на глаза, по крайней мере, эти несколько дней. Я за свои кулаки не ручаюсь.

Кудлатый неторопливо несет меня по улицам Арглтона.

Распирает пустить галопом коня. Раствориться в движении, не обращая внимания на секущую кожу снежную крошку. Жаль, на узких улочках некуда гнать, здесь даже шаг не ускоришь.

К моему лицу прилипла улыбка. Ничего не могу сделать: всем улыбаюсь. Во мне бурлит и приятно щекочет пузырьками ощущение счастья. Неужели, так повлияла мимолетная встреча с девчонкой-художницей? А ведь я даже имени ее спросить не успел.

На миг внутри все обрывается. Но я себя успокаиваю: имя не важно. Легко найду ее, в Сером замке не так много художниц. Возможно, она одна на весь Арглтон.

А ведь я ее с первого взгляда узнал. Хотя… Нет.

Не так было. Я не видел лица. Мне показался смутно знакомым платок. Потом я поразился: до чего лихая девчонка! Не спасовала, дралась как дикая кошка. Может, она бы пьяного скота сама прогнала. Еще немного, и лишила бы шанса предстать перед ней в лучшем свете. Сама себя бы спасла. Вон, как быстро оправилась от потрясения, - словно на нее каждый день нападают.

Но Джону Роу хочется съездить по роже.

??????????????????????????

Интересно, она и правда меня не признала? Или разыграла спектакль? Я уверен, что всем здесь успел намозолить глаза. Или мое простое платье с задачей справляется? Скрывает личность, «личинкину личину», как говорил мастер Семиуст.

После покушения на отца мы с мастером Ватабэ уговорились, что вне стен дворца я не буду привлекать к себе дополнительное внимание. Для неофициальных часов мне принесли два ларя скромной одежды. Даже меч в последние дни беру не всегда. Без оружия проще слиться с толпой прислуги, торговцев и разнорабочих.

Для защиты я прячу в рукавах пару кинжалов, еще один заложен за голенище. Под кафтаном кольчуга. Какая глупая предосторожность: она не спасет от спущенного в затылок абралетного болта. Впрочем…

Художница меня не узнала. Ей нет смысла врать.

Я чувствую легкость. Голову кружит взбаломошное, пьянящее ощущение искренней радости. Не знаю, так наша встреча подействовала? Или меня расперло от гордости из-за своего мелкого подвига? Шугнул насильника, девичью честь сохранил. Умудрился оказаться в нужном месте в нужное время, - так себе героизм. Джон Роу при виде меня сразу же слился, мы даже не подрались...