После ареста в мастерской мало что целым осталось, каратели все поломали и вынесли. А может, в отсутствие хозяина подсуетились соседи-художники, стащили все, что плохо лежало. Нежданно свалившееся богатство эльф потратил на дорогие пигменты, кисти и необходимые для ремесла материалы. Но даже после обширных закупок сумма осталась достойная. Ее он вложил в наш внешний вид.

Помню, как Йерген сказал:

– Очень важно произвести хорошее впечатление. В Сером замке никто не подойдет к нелюдю, если тот выглядит как трактирный шаржист.

Тогда я не вполне понимала, что он имеет в виду. Зато, теперь вижу: от «трактирного шаржиста» ничего не осталось. Хозяин одет как успешный художник. По крайней мере, какими я их представляю. Другие приглашенные на Турнир маляры могут начинать глодать ногти от зависти!

Мысленно я посылаю пламенную благодарность леди Ровенне, этой выдающейся во всех отношениях женщине! Да подарят боги ей молодость и многие лета! Теперь понимаю, как жалко мы выглядели без ее помощи.

??????????????????????????

Может, леди Ровенна тоже о подобном подумала? Поэтому и подарила шанс фавориту?

Хотя, это вряд ли. Такие ни с кем не любят делиться, особенно, с фаворитами.

Йерген - эльф. К нему сами собой взгляды приклеиваются. Он особенно хорош теперь, когд сменил вытянутую кофту на добротный камзол темно-зеленого цвета. Снятый с покойника, но кого это нынче волнует… В лавке при игорном доме Йерген купил шубу и модные сапоги. Даже колпак подмастерья у него свежий, лихо заломлен, сбоку торчит воронье перо.

В темной одежде Йерген выглядит как сытая ласка. К нему успел вернуться обычный шутливый, даже шулерский вид. Поддельную легкость общения очень любят заказчики.

За эти несколько лет я его хорошо изучила. Вижу, что эльф на подъеме. Это прекрасно. В моменты вдохновения он пишет так, словно его рукой водит один из зеленых богов.

Наверное, не все горожане задумываются, что Турнир проходит не только среди лучших воинов Восьмигорья. Параллельно сражаются за заказы поставщики услуг и товаров.

В гильдии маляров разыграется своя кровавая битва за внимание богатых клиентов. Кто станет новым модным художником?

Если Йерген будет быстро писать и, как он сам говорит, ему повезет угадать ожидания, у эльфа появятся шансы пробиться к верхушке Арглтона. Подступиться к людям, с которыми он не надеялся знакомство свести. А я… Я буду появляться с хозяином в Сером замке и в шикарных гостиных. Шаг за шагом нащупывать путь, который приведет к Габи.

Наступит день, когда Черный дом перестанет быть местом из страшных легенд. Тогда я смогу открыть его дверь. Судьба ведет меня в правильном направлении.

Я тоже готова к Турниру. Йерген превратил затравленную замарашку в принцессу. Он заказал мне платье и новую ваточную курточку у лучшей мастерицы, обшивающей фавориток богатых господ. За портреты детей она сделала хорошую скидку.

Ничего роскошней у меня не было в жизни! И вещи все новые, прежде не ношеные! Теплое платье из коричневой шерсти прилегает так плотно, что пояс кажется необязательным аксессуаром. Сверху курточка цвета палой листвы, с тоненькой вышивкой и костяными рожками застежек. За них цепляются кожаные петельки.

А ботинки?! Ботинки как у свободной, на крепких шнурках. О подобных я даже мечтать не могла!

Платок Йерген мне тоже купил. Даже два. Теплый пуховый и темно-вишневый льяной, - этот я не стану снимать. Эльф подобрал оттенок к лицу. Он же художник. С полувзгляда видит то, что прочим неведомо.

??????????????????????????

Если бы эти вещи носила любая другая рабыня, она показалась бы ослепительной. Но я не чувствую себя и на ноготь красивой. Это лишь камуфляж. Стоит сдернуть платок, и все увидят, чего на самом деле я стою. Лысая голова, нескладная, слишком тощая и высокая для девицы фигура… Какая принцесса? Горгулья!

Мне вдруг становится стыдно за девичьи думы. За свою радость из-за новых вещей. За эгоистичные мысли о внешности. Моя сестренка в Черном доме страдает, а я все плачусь по съеденной Жабой косе. Да по своим тощим костям.

Живу с добрым хозяином в тепле и покое. Одета, обута в новое, дорогое и теплое…

А еще, вчера у нас был особенный ужин. Особенный ужин вдвоем с хозяином. На рынке кому расскажи - не поверят. Изойдут желчью от зависти. Но мы с Йергеном как равные отмечали готовность к Турниру. Я слопала две полных плошки мяса с овощами. Потом мое пузо торчало как шарик, Йерген смеялся и грозился ткнуть ногтем в пупок.