Глава 49

На следующий день я вызвал Андронову для серьёзной беседы. По сути, она — самый важный человек в предстоящей операции, ибо от главнокомандующего зависит, как сложится ситуация во время атаки гулей. У нас имелся план сражения на случай атаки, но не план отвода войск.

Андронова явилась минута в минуту. Впрочем, как обычно. Пунктуальность — её второе имя.

— Ваша Милость, — кивнула прежде, чем сесть в кресло, на которое я ей указал.

Мы находились не в кабинете, а в малой гостиной, входившей в число моих личных апартаментов. Девушка пила исключительно виски со льдом, так что я придвинул ей этот заранее приготовленный напиток.

— Благодарю, господин барон, — генерал взяла стакан, поболтала лёд и вопросительно уставилась на меня.

Я отхлебнул вишнёвого сока. Алкоголь не употребляю, ибо предпочитаю всегда сохранять ясное мышление. Могу максимум пригубить шампанского на праздник, и то не каждый раз. Вообще, не моё это. Так что обычно пью соки без добавления сахара. Оно и полезно.

— Наступает время, когда зёрна отделятся от плевел, — произнёс я, глядя на девушку.

— Не понимаю, господин барон, — чуть помедлив, генерал сделала осторожный глоток. — Какие зёрна?

— Скажу иначе: очень скоро преданные роду люди вознесутся, а прочие останутся внизу. Или вообще останутся за бортом.

— К чему вы клоните, господин барон? Что-то намечается?

— Именно. Поворотное событие. После него самые верные и полезные из моих людей будут приняты в вассалы. Думаю, тебе очень пойдут зелёные волосы, София.

Девушка медленно поставила стакан на столик, не сводя с меня взгляда.

— Но… Ваша Милость, есть всего два варианта, при которых это становится возможным. Либо Дикая охота, либо нашествие гулей.

— Именно, — я кивнул и сел напротив девушки, положив ногу на ногу. — И, как тебе известно, скоро город подвергнется атаке.

— Но, господин барон, гули никогда не нападают на один и тот же удел подряд. Учёные считают, что это инстинкт: гули думают, будто сожрали на данной территории всё, что могли, и…

— Я тебя перебью, София. Видишь ли, гулями руководят не только инстинкты. Слышала про аль-гулей?

— Разумеется, Ваша Милость. Они считаются разумными. Но их довольно мало.

— Тем не менее, они способны управлять гулями. Как пастухи стадом или охотники — гончими. В общем, не важно, какое сравнение больше подходит. Возможно, уместней было бы назвать аль-гулей вожаками стаи или даже военачальниками. Суть в том, что они могут указывать гулям, где атаковать. И следующее нападение произойдёт здесь.

— Но… — Андронова выглядела растерянной. И её легко понять. — Почему вы так считаете, господин барон?

— Мы уже договаривались: не вставляй титулование в каждую фразу, когда мы беседуем наедине.

— Простите, Ваша… Хм… Да, я поняла.

— Я не думаю, а знаю. Информация из достоверных источников. Это всё, что тебе нужно знать.

Девушка медленно кивнула, усваивая сказанное. Однако она не была удовлетворена.

— Мы готовы к нападению. Насколько это возможно. Конечно, основной удар придётся на войска баронов Пешкова и Самсонова. Наши люди, по большей части, сосредоточены вокруг замка. Но…

— Вот и хорошо. Но этого мало. Я хочу, чтобы ты в день нападения отвела все наши войска к замку и к воротам, ведущим в соседние крайние уделы.

Генерал уставилась на меня непонимающим взглядом.

— Насколько ты предана мне, София? — спросил я. — И насколько хочешь стать вассалом Скуратовых?

— Всей душой, господин барон, — кажется, девушка поняла, что дело серьёзное, и в её судьбе наступает решительный поворот.

— Может, есть какие-то принципы, которые ты не готова переступить, понятия чести и так далее? Я должен знать, где проходит граница твоей верности, если она есть.

Андронова взяла стакан и сделала маленький глоток. Было заметно, что она обдумывает мой вопрос.

— Я солдат, — сказала она спустя полминуты. — Моё дело — исполнять приказы. Я не могу судить, что лучше для рода Скуратовых. Это ваша прерогатива. Так что я готова исполнить любой ваш приказ, господин барон. Без сомнений и без колебаний.

Я смотрел ей в глаза и видел, что она говорит искренне. Отлично. Такие солдаты мне и нужны.

— Рад слышать, София. В таком случае, ты должна знать, что барон Пешков приговорён Его Величеством к смерти. Его род должен перестать существовать. На это есть причины, о которых тебе знать не обязательно. Однако император не хочет, чтобы казнь была официальной. Поэтому гулям предстоит исполнить приговор.