Повисла пауза, в течение которой мы с генералом смотрели друг на друга. Она переваривала информацию, а я ждал реакции. Наконец, Андронова кивнула.

— Понимаю. Воля Его Величества, разумеется, непререкаема.

— Верно. И мы должны поспособствовать её исполнению. Именно поэтому, когда гули атакуют, мы не включим сигнализацию, блокирующую периметр удела, пока они не попадут на территорию барона Пешкова. Но мы должны позаботиться о том, чтобы гули не проникли в соседние секторы. Поэтому ты и должна отвести войска к их воротам.

— А как же люди барона Самсонова?

— Он в курсе ситуации и переместит свои войска, обеспечив гулям проход.

— Ясно. В таком случае понадобится составить новый план… обороны.

— Именно. И подготовить солдат и технику к маневру. Займись этим.

— Слушаюсь, господин барон. Есть ли гарантии, что всё пойдёт… как надо?

Я понимал, что она имеет в виду: действительно ли гули пройдут через мой удел, не тронув никого, кроме солдат Пешкова. Хотел бы я ответить, что да, но вводить главнокомандующего в заблуждение — большая ошибка. Поэтому я сказал:

— Нет. Увы, но доверять аль-гулям полностью нельзя. Именно поэтому мы должны сосредоточить войска вокруг замка, чтобы защитить своих людей в случае, если что-то пойдёт не по плану.

Андронова кивнула.

— Как вообще стало возможно договориться с аль-гулями? — спросила она после небольшой паузы. — С ними ведь договорились?

— Да. Я не знаю, как. Просто прими это как данность. Мне это не нравится, тебе это не нравится. Уверен, что и тот, кто договаривался, тоже не в восторге. Однако что есть, то есть. Мы должны исполнить волю императора. Тем более, что это в наших интересах.

— Хорошо, я поняла. Всё будет сделано, господин барон.

— Рассчитываю на тебя, генерал. Когда это закончится, ты будешь принята в вассалы рода Скуратовых. И те, кого представишь, тоже. А сейчас свободна. Составляй план и готовься.

— Да, мой барон. Слушаюсь.

Глава 50

Следующим, с кем мне нужно было пообщаться, был Прокофий Васильевич. Специально изготовленные по его меркам серебряные сети уже были предоставлены его команде пару дней назад, и меня интересовало, как продвигаются тренировки. У нас не было гулей, а просить ни у кого не хотелось, так что отрабатывать ловлю приходилось на манекенах. Кроме того, псари и ловчие использовали экзоскелет «витязь», которому постарались придать хоть какое-то сходство с гулем. Однако это было не совсем то, что нужно, так как доспех сильно уступал настоящему гулю в скорости. Можно даже сказать, имел с ним по этому параметру мало общего. Так что, когда я заявился на полигон, где тренировались люди Рудаева, то сразу выслушал от главного псаря список претензий по поводу отсутствия реального гуля.

— Ничем пока не могу вам помочь, Прокофий Васильевич, — ответил я, когда Псарь закончил тираду. — К глубокому моему сожалению, поверьте. Одалживаться я не хочу, а в свободной продаже гулей, как вы понимаете, нет. Так что придётся вашим людям постараться. Пусть их и вас стимулирует то, что все вы станете вассалами рода Скуратовых.

— Вы полагаете, что гули нападут на ваш удел? — после паузы спросил Рудаев. — У меня складывается впечатление, что вы, господин барон, в этом даже уверены.

— Возможно. Вы будете готовы к этому времени?

Секунд десять мы смотрели друг другу в глаза. Наконец, Псарь кивнул.

— Раз надо, значит, будем. Вы рассчитываете поймать двенадцать гулей?

— Это вы мне скажите, Прокофий Васильевич, сможем мы ли заполучить столько тварей?

— Маловероятно. Я бы даже сказал, исключено. Люди не готовы к такому. Хорошо, если добудем двух-трёх.

— Маловато.

Старик хмыкнул.

— Даже для Дикой охоты это был бы шикарный результат. Я назвал такие цифры только потому, что у нас есть сети.

Ладно, Рудаеву виднее. В конце концов, он опытный Псарь и знает, что говорит. Три против ничего — это отлично.

— Что с симуранами? Они готовы?

— Собачки, конечно, подросли. Но, опять же, у них не было тренировок с реальными гулями. Это плохо.

— Вот и получат первый опыт. Я на вас рассчитываю, Прокофий Васильевич. Не подведите.

— Постараюсь, господин барон. Но лучше быть реалистами. Чудес не ждите. В принципе, будет важнее всего сохранить людей и симуранов. Это если говорить напрямик.

— Всегда только так и делайте. Я не капризный ребёнок и не требую невозможного. Прошу лишь сделать всё, что окажется в ваших силах.

Рудаев кивнул. Было видно, что мои слова пришлись ему по сердцу.

— Не сомневайтесь, Ваша Милость. Троих гулей мы вам добудем.

Через час мне доложили, что в замок прибыл Кирилл. Тот самый, из Серого клана, которому пришлось покинуть нас, когда к власти пришёл его брат, ярый противник примирения с Зелёными.

— Он чист, Ваша Милость, — сказала Аглая, отвечавшая в этот день за охрану. — Мы его тщательно обыскали и ничего не нашли. Но стоит ли принимать его? Серые нам враждебны.