Сэм долго держала его в своих руках, чтобы пропустить тепло через кожу.

– Самое безобидное – ты потеряешь свои силы и станешь обычным человеком.

– А самое ужасное?

– Ты можешь лишиться рассудка, памяти. А еще... ты можешь умереть.

Брайан не ответил. Он пристально наблюдал за языками пламени. Огонь разгонял темноту и не только снаружи, но и внутри.

– Наша с Элисон связь не считается обычной, да?

– Она неправильна и опасна, Брайан.

– Ты поэтому разозлилась, когда почувствовала...

– Я не злилась, – оборвала его Сэм. – Я уже не злюсь из-за этого.

– Почему?

– Потому что Элисон счастлива.

– Это может недолго продлиться.

– Какая разница? – возразила Сэм. – Я не любительница смотреть в будущее. А учитывая все предыдущие отношения Элисон, я уверено могу сказать, что с тобой она счастлива.

Сэм сказала эту фразу специально, чтобы направить Брайана в русло другого разговора. Так и случилось. Через пару минут тягостного молчания, любопытство Брайана пересилило здравый смысл.

– У неё было много отношений?

Сэм напрягла лицо, чтобы не улыбнуться.

– Сложно быть красивой двадцатилетней девушкой и не иметь отношений, ты не находишь?

Брайан цокнул и легонько пихнул ее ногой.

– Когда ты живешь больше ста лет, хочется каких-то развлечений. Так что да. У неё были отношения, если это можно так назвать.

– Ты можешь просто рассказать мне, а не вынуждать вытягивать информацию самостоятельно?

– Что ты хочешь услышать?

– Всё, – признался Брайан. Его волосы отрасли за эти дни. Легкая щетина покрыла лицо. Под глазами появились синяки. – Я понял, что совсем не знаю её. Я знаю, что она чувствует. Могу предположить, о чём она думает, но совершенно не знаю, какая она. Какой она была.

От этого признания сдавило горло. Если бы Брайан не переживал на счёт этого, Сэм была бы спокойнее.

– Никто не пытался узнать, какая она, – сказала Сэм. – Всем парням было достаточно того, что она... такая, какая есть. Думаю, именно поэтому Элисон не относилась к этим отношениям серьезно.

Брайан посмотрел на Сэм, и ей пришлось сдаться.

– Элисон всегда возьмет всё на себя. В том числе и вину. Это ужасно бесит, но она всегда возлагает на себя больше, чем может выдержать. У неё огромное сердце, которое она тщательно прячет от остальных, потому что боится. Боится, что причиненная боль изменит её. Элисон создала свою личность сама. Все те качества, которые ты видишь в ней, она воспитала в себе сама.

– Сама? – с улыбкой спросил Брайан.

– Возможно, что не сама, – передразнила его Сэм. – Я занималась той частью её личности, которая отвечала за самооценку. Элисон когда-то легко поддавалась на плохие суждения в собственный адрес. Позволяла людям диктовать условия.

– И какой была твоя роль?

– Я показала, какой удивительной она может быть. – Сэм слабо улыбнулась. – После долгих лет она научилась диктовать условия сама для себя.

– Вы очень близки, – сказал Брайан, когда Сэм замолчала. – Не уверен, что встречал такую дружбу до этого.

– Залог крепкой дружбы – совместная смерть.

Сэм попыталась пошутить, но от собственных слов ей стало тошно.

– Мы были неразлучны с самого первого дня. Постоянно были вместе. Учились вместе. Нарушали правила и получали за это тоже вместе. – Сэм ковырнула землю пальцем. – Я не помню, чтобы хоть один день был без неё.

Сэм замолчала снова, но в этот раз Брайан не стал прерывать ее мысли. Она была ему очень благодарна за это.

Через полчаса они свернули свой небольшой лагерь и двинулись дальше. Привалов больше не было. Часть пути они доехали на попутке, а остальное время добирались пешком. Идти было трудно. Особенно, когда пошёл снег, и видимость совсем испортилась. С каждым часом становилось все холоднее, и Сэм предложила пойти быстрее, чтобы совсем не рухнуть от холода. Воду они пили редко. Еда закончилась через пару часов, но заходить в населенные пункты Сэм и Брайан не стали. Им осталось идти чуть-чуть. Еще совсем немного времени, и они доберутся до пункта назначения.

К вечеру они добрались до небольшой возвышенности, за которой находился Клейтон. Сэм слышала голоса и видела блики от уличных фонарей. Небо стало бледно синим с серыми облаками, похожими на разводы.

Сэм поднялась на возвышенность раньше и напряглась, взглянув на город сверху вниз.

– В чём дело? – спросил Брайан, когда Сэм не позволила ему спуститься вниз.

– Посмотри внимательно.

Брайан поднял бровь и оглядел город.

– Что тебе не нравится? Большой, шумный и красивый город, который уже украсили к Рождеству.

– Большой, – повторила Сэм и оттащила Брайана от склона. – Клейтон не должен быть большим городом. Я проверяла на карте его размер. В нём живет всего несколько семей, а тут...

Сэм махнула рукой. Этот Клейтон выглядел как средний город с населением где-то десять тысяч человек. Аккуратные уютные дома расположились в непонятной последовательности. Улицы, украшенные высокими фонарями, петляли между зданиями, напоминая паутину.

Сэм слышала хор голосов: кричали дети, взрослые распевали рождественские песенки, торговцы пытались продать побольше своего товара. На секунду Сэм замерла. Воспоминание коснулось ее разума. Нет, не воспоминание. Скорее, знакомая атмосфера. Сэм напрягал размер Клейтона, но она всё равно хотела спуститься в город, потому что он очень напомнил ей Грин-Моунтейн.