Вслух Сэм ничего не сказала и позволила матушке повести себя дальше.

«Для неё это действительно важно».

Самая старшая женщина пошла к ним навстречу и поклонилась. Сэм напряглась с каждым шагом, но ничто не шло в сравнение с чувствами, когда женщина с морщинистым лицом заговорила:

– Жизнь не означает смерть.

– Смерть не означает конец, – ответила мама.

Один единственный раз Сэм слышала эти слова.

Один раз она была в похожем месте.

Спустя десятки лет она помнила, что гостей сначала сажают за стол и позволяют им пойти дальше только после еды.

Сэм знала, что четыре толстые двери в главном холле, окутанном пустотой и историей, скрывали за собой молитвенные залы и библиотеки. А так же других жителей храма, которые жили или скрывались здесь.

Сэм слышала стук сердец только четырех людей.

Такое большое здание пустовало.

Мэдисон сидела рядом с Сэм. Тэрон и Британи – напротив.

Они хранили лёгкое молчание, пока женщина, встретившая их, вместе с другой молодой девушкой не принесли подносы с мутным супом и травяным чаем.

Сэм постаралась не сильно вдыхать, потому что от смеси запахов её начинало тошнить.

Они все взяли ложки и выдохнули, когда остались в холле одни.

– Расскажешь? – спросила Мэдисон, убирая ложку обратно на поднос. – Откуда ты знаешь приветствие храма?

Сэм ковырялась в супе. Когда она грустно усмехнулась, Мэдисон недоумённо посмотрела на Тэрона с Бри.

– Каждый раз я нахожу доказательства того, что в последний год жизни родители готовили меня к ритуалу. – Сэм посмотрела на Мэдисон.

– Ты приходила сюда перед тем, как тебя посвятили в жизнь Земных хранителей?

– Да.

– В Вирджинии такой храм тоже есть. Был, по крайней мере. Мама отвезла меня туда после дня рождения. Я провела там целый день. Ничего не делала. Просто ходила и ждала. И не задавала вопросы.

– Тебе не было интересно? – спросила Бри. Оглянувшись, она продолжила. – Этот храм вызывает странные эмоции. Точнее, их отсутствие. Здесь нет ничего, за что можно зацепиться чутьём. Он пустой не только физически. Эта пустота впиталась в воздух.

– Я видела, что для мамы это было важно. За несколько дней до этого я повела себя не самым наилучшим образом. Считай, что я чувствовала себя обязанной просто вытерпеть это и понадеяться, что мама не оставит меня там.

– Она ничего не объяснила?

– Нет. И никто ничего не спрашивал. Когда мы вернулись, жизнь просто продолжилась. Я быстро выкинула эту странную поездку из головы.

– И вспомнила о ней сейчас, – заметила Мэдисон.

– Я даже не подозревала, что в подобном месте можно спрятаться. – Сэм откинулась на спинку стула и посмотрела на Тэрона. – Ты удивился, поняв, что это за место?

Тэрон осмотрелся по сторонам с грустью в глазах.

– У этих храмов нет ничего. Нет имени, статуса, постоянных работников и жильцов. Есть только территория, которая считается свободной, и возможность скрывать на ней каждого, кто нуждается в помощи. Много лет назад такие храмы строились в каждом большом городе, а потом в городах поменьше. Уверен, если ты погуляешь по Нью-Йорку, то тоже найдёшь такой.

– Он будет заброшенным, да? – спросила Британи.

– Если не ошибаюсь, во всем мире стоит только три или четыре таких храма.

– Что случилось с остальными?

– Разрушились.

– Сами? – удивилась Мэдисон.

– Не было людей, которые бы желали жить в этих храмах и предоставлять убежище. Их покидали, и строения поддавались времени и одиночеству.

– Этот храм как-то связан с твоей бабушкой? – спросила Бри у Мэдисон.

– Она работала здесь. Почти всю жизнь. – Мэдисон задумалась. – По этой причине я часто приходила сюда и оставалась. Это место стало для меня своеобразным убежищем.

– Где твоя бабушка сейчас?

– Умерла.

Сэм услышала в голосе Мэдисон неприкрытую тоску. Наверное, она выглядела так же, когда говорила про свою семью.

Наверное, бабушка Мэдисон была единственным человеком, который не пытался управлять её жизнью. Может, именно поэтому она так скучала по ней.

Когда город накрыли сумерки, четыре гостя храма поднялись по дальней винтовой лестнице. С улиц долетало блеклое жёлтое свечение фонарей. Холмы погрузились в темноту. Сэм выглянула в окно и вдохнула непривычно чистый воздух.