С ними и застала их Анастасия, спустившаяся к завтраку. Она явно провела бессонную ночь под впечатлением от визита бывшего. Малкольм снова почувствовал, как пылает внутри ярость и сжег под это дело блин.

Хороший из него маг огня, ничего не скажешь.

– Ой. вы снова человек.
– Анастасия густо покраснела.
– Гм. доброе утро.

– Доброе, - усмехнулся Малкольм.
– Если тебе интересно, я помыл лапы.

– Да хватит издеваться!
– простонала она.
– Я никогда не видела оборотней раньше. И собак- то не особо. Могли бы рассказать!

– Мог бы, - согласился он.
– Но имею же я право на маленькие секреты?

– Ничего себе маленькие! Еще и папа будет ржать.

– Папа, между прочим, тоже мог бы пояснить, к кому тебя отправляет. Или подумал, что рыбак рыбака увидит издалека? Ты рассказала ему про хвост?

– Зачем?
– Ася пожала плечами.
– Он знает, что у демонов они есть.

Чуть подумав, Малкольм решил все же осторожно задать вопрос, мучивший его уже давненько.

– А откуда вообще пошло мнение, что ты демоница в бабушку? Я раньше не слышал, чтобы раса передавалась через поколение.

Ему необязательно было смотреть на Анастасию, чтобы почувствовать, как она напряглась. Как стиснула зубы и уставилась на кружку перед собой. Ему стоило, пожалуй, остановиться. Но порой даже магистру Малкольму Кригану не хватало выдержки.

– Ты уверена, что. нет других вариантов наследования демонической крови?

– А это важно?

– Да нет. Просто интересно, откуда ты узнала про бабушку.

– Слушайте, мой отец - человек, мама - тоже. Что мне нужно говорить? Давать повод в очередной раз обсудить все сплетни? Бабушка ни у кого до сих пор не вызывала вопросов,и только вам почему-то вдруг стало очень интересно!

Он даже опешил от напора и вызова, которые прозвучали в ее голосе. Мол, ну давай, нападай, я готова рычать и защищаться не хуже тролля!

– Извини, - Малкольм пожал плечами, - любопытство. Я подумал,ты веришь в этот бред про бабушку. Решил выяснить, кто именно тебе врет.

– У меня одни родители,и других мне не надо!
– отрезала она.

Потом, спустя несколько секунд, пока Малкольм обдумывал услышанное, она явно остыла и уже мягче добавила:

– Мама меня приняла и вырастила. Ни разу не делала между мной и родными детьми различий. Рассказывать на каждом углу, как папа привел в дом внебрачную дочь от демона, было бы жестоко по отношению к ней. И мне без разницы, откуда взялась кровь демона. Мои родители - это мои родители, и точка!

С этими словами она вздернула подбородок и упрямо на него посмотрела, словно Малкольм собирался спорить. А он не собирался. Он вообще пытался осмыслить услышанное. Значит, не Братису изменила жена, а он где-то нагулял ребенка от демона?

Да не может этого быть! Братис Вернер?! Ребенок от демоницы?

Малкольм задумчиво посмотрел на Анастасию и впервые в жизни подумал - краешком сознания,тут же прогнав глупую мысль - что, кажется, почти влюбился.

Когда ты замещаешь ректора в охваченной хаосом дистанционки академии и отсутствуешь при этом три дня, наваливается какое-то невероятное количество работы. Пока Анастасия завтракала и спешно доделывала какие-то задания к парам, Малкольм успел ответить на пару писем и разослать оргкомитету конкурса последние указания. Впереди маячили четыре этапа,и ему хотелось как можно скорее разделаться с навязанной повинностью.

– Красоту мы проведем вот так... Хозяйственность вот так. Одаренность и финал в один день после выхода с дистанционки, - бормотал он себе под нос, впихивая этапы в и без того забитое расписание академии.

Конференции, семинары, мастер-классы и практики, несмотря на царящий хаос, никто не отменял. И все эти мероприятия надо было выстроить так, чтобы смогли участвовать члены жюри, газетчики, спонсоры, организаторы. Ах да, еще самим участницам желательно было бы не пропускать под соусом подготовки к конкурсу пары. А то замуж возьмут не всех, некоторым придется идти на работу.

Поэтому к моменту, когда раздался сигнал МагПада, Малкольм так задолбался, что послал бы самого короля, если б тот сильно напрашивался.

Но, к счастью, его вызывал всего лишь ректор.

– Малкольм, друг мой, скажи, почему мне с утра звонит посол и угрожает всеми божьими карами за то, что его сын был укушен в зад в твоем доме?

– А потому что неприятности нужно встречать как мужчина, лицом. Чем повернулся - за то и укусили.

– Ты обалдел?!
– почти взвизгнул ректор.
– Кусать адептов?! Малкольм, он же ребенок!

– Жеребенок явился в мой дом и угрожал моей. э-э-э. адептке. А вот укусил его, кстати, твой тролль.

– Осенька?!
– совершенно искренне изумился ректор, мгновенно забыв о возмущенном после и безвинно погрызенном посленке.
– Осенька не умеет кусаться! Ты посмотри на этого невинного малыша!

Малкольм обернулся. Тролль застыл посреди гостиной, опустив уши и нос, глядя на хозяина огромными, полными смирения и любви, глазами.

– Осенька еще и летать умеет, - добил Малкольм.
– Так что разруливай проблему с Ноланами сам. А то если они дойдут до меня, я им про все свои бедульки расскажу. И как коварный ректор навязал мне плотоядного летающего монстра,и как только я уехал, Генри Нолан заявился в мой дом, чтобы устроить безобразный скандал и распускать руки. И как улепетывал, вереща как девчонка. А там, глядишь,и узнаем, что адепт Нолан пишет в сети. Про преподов, других адептов, ректора, опять же. Какие подробности выкладывает и в чьи сеансы связи влезает. В общем, развлекаться будешь до пенсии.