Артем ответил чужим, удивительно мелодичным голосом:

— Благодарю вас, мой верноподданный Алексис Темный. У нас мало времени. На землях людей день. Зачем вы призвали меня в столь неурочный час?

— Мы поймали преступников, посмевших предать ваше доверие, мой лорд, — отступил Алексис, и в комнату втащили четверых парней, которых Тема тут же узнал. И они его, как ни странно, тоже, потому что Эдик закричал:

— Лаптев, что за маскарад?

Алексис отвесил пленнику затрещину, и тот упал на колени. Впрочем, и Эдик, и его шайка тоже изменились. Казались немного старше, что ли. Или такое впечатление создавала разорванная одежда и чумазые лица?

— Повелитель, мы готовы исполнить любой приговор, который вы вынесете негодяям, посмевшим оскорбить вас, — проговорил Темный.

— Приговор? — Усмехнулся Тема. Пусть тело было чужое, но мысли-то — его. — За ваши преступления нет вам прощения. — Поднялся он с трона. — Но я милостив. Да и жизнь порой куда более жестока, чем смерть. Алексис, слушайте мою волю. Изгоните их из моих земель, и пусть никогда никто из них не вернется сюда вновь. Вы будете прокляты, — повернул Тема голову к замершим парням. — Прокляты, пока не искупите свою вину. Алексис, вы слышали мою волю.

— Да, мой лорд, — поклонился Темный.

— Пусть никто, ни одна живая душа не смеет помогать им. — Обвел король толпу грозным взглядом. — Наказание за непослушание — ссылка в Черную Бездну. Да будет так!

Зал вокруг стал мутным. Последнее, что видел Артем — как стражники куда-то тащат четверку осужденных. Он открыл глаза — вокруг была знакомая с детства комната. Тема улыбнулся. После таких снов кажется, что реальность не слишком плоха.

В то же самое время на другом конце города проснулся Эдик Назаров. Не в его привычке было спать днем. Особенно сегодня, когда вечером ожидалась вечеринка, к которой еще надо подготовиться. Мало того, что парень уснул, сидя на диване перед телевизором, так еще и проснулся от кошмара. Эдик вообще кошмарами не страдал никогда, а здесь всё было, как наяву — и Лаптев в каком-то невообразимом одеянии, и суд, и приговор. Приснится же такое…

Эдик даже рассмеялся. Лаптев — на троне. Надо будет завтра отвесить ему хорошенькую затрещину. Будет знать, как сниться нормальным людям и морочить им голову.

В принципе, против Лаптева Эдик ничего не имел. Помнится, в младших классах они даже общались. Но подобным личностям не место в его окружении.

Вскоре мысли о странном сне оставили голову парня. Он созвонился с родителями, заверил их, что всё хорошо, и он сидит дома, как примерный сын. Родители всегда ему верили, и сейчас даже не догадывались, во что превратится их квартира утром. К их приезду от гулянки не останется и следа.

Первые гости появились в районе семи. Эдик уже успел переодеться и встречал их «при полном параде». Он не удивился, что раньше других пришел Денис. Дэна он считал лучшим другом, на которого можно положиться всегда и во всем. Потом подтянулись другие ребята, одноклассники, знакомые. Музыка гремела наполную. Напитки лились рекой. Эдик болтал со своей девушкой, Кариной. Между ними не было ничего серьезного — просто встречались, просто проводили время вместе. Каринка, как положено, была самой красивой девчонкой в их компании. В общем, идеальная картина.

За окнами опять начался дождь. Впрочем, всем было на него наплевать. Главное, что веселье в самом разгаре.

Пока хозяин дома развлекал многочисленных гостей, Денис Самойлов сидел в гостиной и наблюдал за танцующими. Самому веселиться не хотелось, но и не прийти он не мог — Эдик обидится. Назаров, конечно, резко злился по пустякам, но игнорировать его вечеринку? Этого Эдик не простит. Денис не заметил, когда к нему подлетел Рыжий.

— Дэн, ты чего такой мутный? — Плюхнулся он рядом. — Может, выпьешь чего, а?

— Обойдусь, — отозвался Денис.

— Да ты у нас ярый противник алкоголя, я посмотрю! — Захохотал Кирилл. — Брось эту политику, брат. Наслаждайся жизнью. О, прикинь, хотел тебе рассказать! Прикорнул я сегодня днем, и… Никогда не угадаешь, кто мне приснился.

— Дженифер Лопес? — Усмехнулся Дэн.

— Если бы. Лапоть в каком-то странном тряпье а-ля косплей. И вроде как сыплет он проклятиями на мою бедную головушку.

— Что, и тебе тоже?

Денис заметно занервничал. Один сон на две головы — это неспроста. В отличие от Эдика и Рыжего, парень доверял своим сновидениям. Не важно, дневным или ночным.

— Дэн, ты еще сплевывай через левое плечо при виде черной кошки. — Схватил Рыжий первый попавшийся бокал и залпом осушил его. — Блин, что за муть заказал Эдик? Ни в одном глазу.

— А ты хочешь, чтобы тебя потом тащили домой? — нахмурился Денис.

— С чего бы это? Отключусь — останусь здесь. Эд против не будет. Расслабься, брат. — Поднялся Кирилл и исчез в толпе гостей, оставив Дениса наедине с мыслями. Тот вспоминал свой сон — и на душе становилось всё паршивее. Обычное сновидение, вроде бы, но была в нем какая-то пугающая реальность. Словно случилось наяву. А еще больше озадачил Дениса другой факт. Когда во сне его тащили в зал суда, он оцарапал руку. А когда парень проснулся, царапина осталась на месте. Дэн говорил себе, что во сне неудачно повернулся, а подсознание превратило ощущения в образы. Но толика тревоги всё равно осталась.