Появление новой партии не осталось незамеченным. Вскоре вокруг добычи Капитана столпилось около тридцати дримов. Они старались перекричать друг друга, дать большую цену. Особое внимание уделяли Марте и Ларету. Один из дримов схватил Эдика за волосы, развернул к себе и пытался открыть ему рот. Парень со всей силы укусил дрима за пальцы, и тот отвесил ему мощную оплеуху.

— Товар не портить! — гаркнул крысоголовый.

— Он кусается, — пожаловался дрим.

— Зато, сам видишь, он стоит денег, — ухмыльнулся пират.

Другой дрим требовал снять с Марты одежду, чтобы убедиться в её принадлежности к женскому полу. Третий предлагал за Ларета сорок кристаллов. Артемий терпел, но его терпению приходил конец. Когда крысолов ткнул в Брика острой палкой, оно лопнуло. Привычная тьма поползла перед глазами. Король выпрямился. Пока никто не обращал на него внимания. Покупатели так же галдели и пытались урвать кусочек получше. Но вдруг веревки на руках и ногах Ларета лопнули.

— Надоело! — крикнул он, поднимаясь. Миг — и десяток покупателей полетели в разные стороны. Другие пленники даже не успели понять, что произошло. Их словно накрыло тьмой, а затем и оставшиеся веревки исчезли.

Молодые люди подскочили на ноги. Николя схватил за шею крысоголового и тряс его, подняв над головой. Рыжий и Денис повалили быка. К ним присоединилась Марта, жаждавшая вернуть должок. Впрочем, Ларет не ограничился освобождением товарищей. Другие пленники, выставленные на продажу, тоже освободились и напали на своих поработителей. В зале царила такая суматоха, что часть дримов оказалась просто растоптана в пепел. Сам Ларет изменился в лице. Белки его глаз стали черными, волосы извивались, как змеи.

— Вам конец! — зазвучал его голос.

Пираты попадали, держась за головы. Они визжали и катались по земле, словно видели никому больше не ведомые тени.

— Уходим, — обернулся Ларет к товарищам, но прежде, чем успел сделать хоть шаг, глаза короля закатились, и он упал на пол. Николя подхватил Артемия, перекинул через плечо и двинулся к выходу.

— Давайте скорее, — торопил приятелей Эдик. — Марта, да оставь ты быка! Надо делать ноги.

Девушка смачно плюнула на извивающееся тело и догнала Эдика. Они достигли дверей — и замерли. За пределами дома, где проходили торги, расстилалась пустыня.

— Что делать? — обернулся Николя к приятелям.

— Откройте портал в столицу, — подбежал к ним Брик. — У вас получится, Артемий же с нами. И быстро, а то, по-моему, пираты приходят в себя.

Действительно, силы Ларета, которыми он воздействовал на противников, потихоньку рассеивались.

Денис нагнулся и начертил на песке круг. Вспышка — и в пустыне остались только пираты, пытающиеся превозмочь кошмары, с которыми столкнул их король Дримеона.

Артемий плыл в кромешной тьме. Вокруг слышались голоса — женские, мужские. Он не понимал, что происходит. Как и того, где находится. Кто-то заботливо гладил его по голове. Не Лаура ли? Нет. Откуда взяться Лауре на рынке рабов? И как он, король Дримеона, позволил превратить собственную страну в притон?

Ларет болезненно застонал. Темнота постепенно серела, но приходить в себя не хотелось. Как не хотелось знать, что именно произошло, и что от него теперь потребуется.

А пока не было ответственности. Не было боли.

Но одна мысль призывала Ларета обратно, к миру дримов. Стражи вернулись. Надо поговорить с ними, пока он способен это сделать, пока он…

— Темми, да открой же ты глаза!

И кто тут такой настырный? Артемий не удивился, что первым, кого он увидел, оказался Брик. Старый добрый Брик. Верный друг. Преданный слуга. Хотя, слугой его назвать просто не поворачивался язык.

— Наконец-то! — радостно воскликнул кряжистый гном. — Очухался, величество?

А ведь это от него, короля Дримеона, Брик нахватался странный словечек вроде «очухался». Когда Ларет прибыл в Дримеон, он тоже выражался не лучшим образом. Да и в теле Лаптева регулярно пополнял языковые запасы.

— Где мы? — огляделся Артемий. Голова загудела, и он снова откинулся на подушку. Зато он узнал ответ на свой вопрос. — Мы дома…

— Ага, — подтвердил Брик. — Добрались-таки. Представляешь, Темми, какой-то дримчуга уверил стражей, что только он может открыть для них портал в столицу. Кстати, насчет хранителей. Пора бы тебе уже сменить парочку, а? Засиделись ведь, попами места продавили.

Ларет улыбнулся. Брик умел поднять ему настроение.

— Где все? — спросил он.

— Отсыпаются, — пожал плечами гном. — Они вообще странные личности. Даже не верится, что наши приятели приняли такой облик.

— Это точно они, — ответил Артемий. — А другие рабы? О них позаботились?

— Еще бы. Дэн перенес всех сюда. Уж не знаю, как у него получилось.

— Значит, Дэн — открывающий порталы…

— Получается так. Рабов мы освободили и отправили в родные земли. Конечно, без тебя пришлось туговато, но Алексис помог справиться. Он вообще умелый парень, этот Алексис Темный. Но всё. Хватит разговоров, величество. Отдыхай. Утро вечера мудренее. Проснешься — побеседуешь с господами хранителями сам.