Наконец, утренний туалет был завершен. Король поправил полы темно-синего плаща, на ходу взглянул в зеркало и прошел в кабинет. Алексис действительно ожидал его. Мужчина склонился над картой Дримеона, лишь недавно составленной по приказу Ларета. Все знали, что Дримеон огромен, но никто даже представить не мог, насколько.

— Мой лорд, — склонился Алексис, увидев короля.

— Хватит церемоний, — отмахнулся Артемий и сел к столу. В свете дня отчетливо стали видны тонкие морщины на его лбу — единственные свидетельства пробежавших лет. Алексис почтительно замер перед правителем Дримеона.

— Что стоишь? — откинул Ларет голову на спинку кресла. — Рассказывай.

— Это произошло в округе Темного Леса, — ответил Алексис. — Двадцать дримов прорвались сквозь врата в город Лондон, что на Земле.

— Город Лондон, — выдохнул король. — Как чудно ты говоришь. Сразу понятно, что твоя нога не ступала на Землю.

— Конечно, нет, — возмущенно заверил Алексис. — Я подчиняюсь законам Дримеона.

— Не кипятись. Мне это известно, — усмехнулся Артемий. — Продолжай.

— Дримы расползлись по улицам. Их бегство заметили слуги вашего величества, наделенные особыми полномочиями. Они бросились вдогонку, и им удалось вернуть пятнадцать дримов до того, как людям был нанесен вред. Но пять оставшихся напугали ребенка и чуть не задушили девушку. Хранители врат, как могли, притупили их воспоминания. Каковы будут ваши распоряжения?

— А что я могу сделать? — уставился Ларет на синий кристалл в перстне. Это помогало ему сосредоточиться. — Увеличь охрану врат. Пусть хранителей подкрепляет большее количество дримов.

— Будет сделано, мой повелитель, — склонил голову Алексис Темный и вышел.

Ларет еще долго сидел и смотрел в потолок. Дримы распоясались. Ворота трещат по швам — их защита тает не по дням, а по часам. Где носит стражей? Где они, когда так нужны?

Наконец, Артемий поднялся на ноги и тяжелой поступью направился с западное крыло дворца. На вершине башни располагалась самая ценная лаборатория Дримеона. И там Артемий искал спасения от того, что творилось вокруг.

Наконец, Артемий поднялся на ноги и тяжелой поступью направился в западное крыло дворца. На вершине башни располагалась самая ценная лаборатория Дримеона. И там Артемий искал спасения от того, что творилось вокруг.

Ступеньки мелькали под ногами. Стены башни были расписаны картинами знаменитых мастеров. Все считали их шедеврами, а Ларет готов был выть при виде улыбающихся синемордых чудищ или признанных дримеонских красавиц с шестью глазами вместо земных двух.

Королю пришлось наклониться, чтобы пройти в низенькую деревянную дверь. Зато потолок комнаты, в которой он оказался, был выше, чем в любом дворцовом зале.

— Мой король, — послышалось восклицание, и к Ларету засеменил гном в пестрых одеждах. Его седая борода тянулась по полу, путаясь под ногами. Артемий всегда удивлялся, как Брик умудряется не упасть.

— Здравствуй, друг, — улыбнулся Ларет. Брик остался единственным, кто с легкостью вызывал его улыбку. — Как продвигаются твои исследования? Скольких дримов ты замучил за ночь?

— Не поверишь — ни одного, — лукаво подмигнул Брик. — Я пытался усовершенствовать защиту врат. Но, признаюсь, пока без особого успеха. А у тебя как дела, величество?

— Прекрати меня так называть, — фыркнул Ларет и прошел в лабораторию. Вокруг высились непонятные приборы, стеллажи с колбами, банками, книгами. Казалось, забери хоть одну из них — и всё вокруг рухнет, как карточный домик. Только Брик мог ориентироваться в царившем бедламе.

— С чем пожаловал, Темми? — забрался гном на высокий стул на крутящейся ножке.

— Брик, проведи меня на Землю.

— Опять! — Гном воздел руки к небу. Точнее, к потолку. — Темми, ты, конечно, мой повелитель, но позволь тебе напомнить — путешествия выматывают тебя. Зачем терять силы?

— От стражей до сих пор нет вестей, — удрученно опустил голову Артемий. — Я не могу больше ждать. Не могу, понимаешь?

— Конечно, — закивал коротышка. — Но и ты меня пойми. Я не хочу рыдать над твоим хладным телом.

— Брик!

— Ну ладно, — протянул гном, спрыгивая со стула. — И минуты передохнуть не дашь, вредный мальчишка. Идем.

Артемию не пришлось давать указаний. Он прошел вглубь лаборатории и отодвинул занавеску. За ней стояла низкая лежанка, застеленная одеялом. Король лег и вытянул руки вдоль тела. Брик опустил ему на глаза плотную повязку и капнул на губы фиолетовой жидкостью из маленького флакончика.

— Хорошего пути, — прошептал он.

Но Ларет его уже не слышал. Он открыл глаза — и увидел троих мальчишек. Он сразу же их узнал. Вон тот, темноволосый, с короткой стрижкой — Денис. Рыжий — Кирилл. А громила — Коля. Одного не хватает. Они стояли возле школы.

— Артемий Ларет? — неожиданно отпрянул Денис.

— Узнали? — От очков у Ларета двоилось в глазах, и он их снял. В голове его двойника король прочитал последние события. Значит, четвертый исчез… — Похвально, стражи. Но вы зря тратите время. Мне неизвестно, где ваш друг. А вам стоит заняться своими прямыми обязанностями. Дримы и так распоясались, а вы решаете жалкие людские вопросы. Я снял печати — так чего же вы ждете?