— Мой лорд! — влетел в кабинет Алексис. — Ваше величество!

Он схватил короля за плечи и силой усадил в кресло. Артемий вырывался, но вскоре затих. Его взгляд постепенно прояснился.

— Алексис? — прошептал он. — Что случилось?

Первый советник покачал головой.

— Опять, — с ужасом оглядел Ларет «поле битвы». — Стражи, пожалуйста, поторопитесь…

Эдик открыл глаза. Над ним простиралось высокое серое небо. Хорошо они вчера с парнями погуляли, если удалось завалиться спать прямо на улице. Что скажут родители…

— Ну ничего ж себе! — раздался над ухом вдохновенный возглас Николя. — Я сплю?

— Добро пожаловать в Дримеон, — язвительно ответил Самойлов. — Теперь убедились, что всё серьезно?

— Ты спятил! Как мы теперь попадем домой?! — это уже Рыжий выражал негодование. — Какой идиот толкнул меня в портал?

Эдик сел. Вокруг простирался привычный каменистый дримеоновский пейзаж. Огромные валуны, острые выступы, груды камешков помельче — вот и всё, чем богата местность.

— Эй, а вы кто такие?

Назаров повернул голову и увидел Марту. Девушка, наверное, только что проснулась, потому что волосы её были всклочены, а глаза покраснели.

— Привет, — улыбнулся он. — Не бойся, это мои друзья: Денис, Коля и Кирилл. А это — Марта. Она временно живет в Дримеоне.

— И тут себе бабу завел! — схватился за голову Николя. — И что девки в тебе находят?

Марта нахмурилась. Наверняка, появление четверки парней не вписывалось в её планы. Николя пожирал девушку глазами, Денис отряхивался от пыли, а Рыжий хмуро уставился на каменную пустыню.

— Зачем вы все сюда пришли? — не выдержала Марта. — Это ведь не место для экскурсий.

— Нам надо повидать Артемия Ларета, — на полном серьезе ответил Эдик. — У нас к нему дело.

Марта смотрела на него, как на сумасшедшего. Но Эдик не собирался отступать — он ждал ответа.

— Это невозможно, — качнула девушка головой. — Он живет в округе Небесного трона. И попасть туда можно только через портал. Особый портал, входы в который находятся в каждом округе. Вас никто не пропустит.

— Э-гей! — продолжал восхищаться Николя новыми приключениями. — Как это не пропустят, милочка? Мы ж эти, как их… стражи!

Глаза Марты округлились.

— Вот болтун, — прошептал Назаров. — Скоро каждая дримеоновская собака будет знать нас в лицо. Если здесь есть собаки.

Денис сел рядом с ним.

— Ей можно доверять? — тихонько спросил он, взглядом указывая на Марту.

Эдик пожал плечами. У него до сих пор не сложилось определенного мнения о новой знакомой. Марта была не из разговорчивых, на контакт не шла, в друзья не рвалась. Но она помогла ему в первый раз, и оставалось единственной знакомой на весь Дримеон.

— Стражи? — словно не веря собственным ушам, повторила девушка. — Те самые, которых Ларет изгнал шестнадцать лет назад? Мне в городе рассказывали… Вы — земные стражи врат?

— По ходу, они самые, — подбоченился Николя. — Так что, красотка, будь с нами приветливее.

— Прекрати, — прервал его Эдик. — Не слушай его, Марта. Мы сами не знаем, зачем здесь очутились. Поэтому нам срочно надо увидеть Ларета. Поможешь?

— Попытаюсь, — вздохнула девушка. — Тем более что мне всё равно надо в Каменный утес. А хранитель местного портала живет именно там.

Ребята наскоро перекусили запасами Дениса и засобирались в путь. Эдика больше всего тревожило поведение Кирилла. Если Николя, казалось, смирился со своей участью, то Рыжий явно мириться не желал.

— Что за бред? — сжал он кулаки. — Вы что, окончательно свихнулись? Ларет призвал нас в мир, которого, по сути, даже не существует, а вы хотите пойти к нему сами? Я в этом не участвую! Самойлов, немедленно открой обратный портал.

— Отсюда открыть портал в наш мир могут лишь хранители врат, — вмешалась Марта.

— Как хотите, а к Ларету я не пойду!

— Придется, — сказал Эдик. — Он звал нас четверых. Давайте выясним, что ему нужно, и потом вернемся все вместе.

— А если это ловушка? — упорствовал Кирилл. — Не забывай, Ларет связан с Лаптевым. А Лаптев — наш враг.

Эдик не желал его больше слушать. Марта поняла это по его глазам, поэтому девушка поднялась, подхватила свой ранец и пошла вперед. Парни быстро собрались и догнали её. Только Рыжий отстал. С каждым шагом он отставал всё больше и больше, но всё же шел, и вскоре ребята перестали оборачиваться.