Шрифт:
Чари был сведущ в тонкостях, о которых Абалио и не подозревал. Оказалось, что дерево для обработки он выбрал неудачное, с тяжелой древесиной, что выдалбливать его начал, не дав стволу просохнуть. В чаще они отыскали другой, подходящий ствол и два гибких молоденьких деревца из них мальчик ножиком выстругивал весла, гладкие, легкие, удобные...
Работать вдвоем было куда веселей.
...Однажды вечером Абалио застал доктора в приподнятом настроении.
– Хорошая новость, - возбужденно заговорил Смайлс. - Неподалеку отсюда разбили лагерь не то ученые-биологи, не то охотники - ловцы обезьян...
– Откуда такие данные? - тоже не мог сдержать радости Абалио.
Доктор выдержал паузу.
– В наказание за вашу недоверчивость я бы не должен был вам ничего рассказывать. Но скажу. Бриггс и Гирч приводили ко мне больного охранника, он и проговорился. Оказывается, эти ученые уже недели две крутятся поблизости от шахты...
– И что Бриггс и Гирч намерены с ними делать?
– Охранник не в курсе. Вероятно, затаились и ждут. Но если не удастся избежать встречи, тогда их, скорей всего, придется переправить... Куда?
– На Болотный остров, - прошептал Абалио.
– Вот именно, - подтвердил доктор. - Для Гирча и Бриггса это единственно возможный выход.
– Нужно что-то срочно предпринять, - в волнении заметался взад-вперед по веранде Абалио.
– А может быть, не следует торопиться? - жестом остановил его Смайлс. - Ведь вопрос с Лайном решен положительно. Его отпускают...
– Откуда вам это известно?
– Гирч велел заготовить медицинское свидетельство на отправку домой...
С этой новостью Абалио поспешил к Лайну.
Было поздно, но инженер не спал. Он жил точно в такой же комнате, как Абалио. Горел ночник. Лайн сидел возле проигрывателя. Тихо звучала музыка.
На этот раз он встретил Абалио приветливо. И сразу же, не скрывая причин своего прекрасного настроения, выпалил:
– Да, меня отпускают. Час назад я имел разговор с Гирчем. - Он счастливо рассмеялся.
Давно уже Абалио не видел его таким радостным.
– Поздравляю вас, - сказал Абалио. И не удержался: - Быть может, вернувшись, вы сочтете возможным навестить мою семью...
Лайна будто в одну секунду подменили. Лицо его окаменело.
– Вы же знаете, подобные контакты запрещены специальной инструкцией...
Абалио ничем не выдал нахлынувшую обиду, но продолжать беседу с этим черствым счастливчиком уж не смог и сухо простился. Когда он вошел в свой номер и включил свет, то вздрогнул от неожиданности: в кресле, свернувшись калачиком, дремал Чари.
– Я пролез в ваше окно, - сбивчиво и торопливо стал объяснять мальчик. - Взрослому бы это, конечно, не удалось...
– Что случилось? - спросил Абалио.
Чари был взволнован, зубы его стучали.
– Я должен предупредить вас... Меня сегодня очень долго расспрашивал Бриггс. Его интересует, куда мы ходим гулять. Я ничего не сказал ему.
Абалио прижал указательный палец к губам и взглядом скользнул по стенам, давая понять: их могут подслушивать.
Тогда Чари придвинул к себе листок бумаги и написал: "Он грозил запереть меня в подземном этаже".
"Останешься у меня", - черкнул Абалио.
Мальчик мотнул головой.
"Я должен вернуться. Охранники впустят меня".
Ящерицей он юркнул в узенькое окошко.
А на другой день в шахте не появился.
После работы Абалио отправился к Гирчу. Тот сидел за столом в своем кабинете, отхлебывал из запотевшего стакана сок.
– Да, мы решили мальчишку наказать, - не стал запираться он. - Исчез вечером, отсутствовал до полночи.
– Он был у меня, - сказал Абалио.
– Вот как? Каким же образом он проник в здание? - брови Гирча поползли вверх. - С каких пор негры делят с вами жилище?
– Он мой помощник, - сказал Абалио.
– Полно вам, - отмахнулся управляющий. - Знаю я этих лентяев.
– Где он?
Гирч пожал плечами.
Только на другой день Абалио с помощью доктора выяснил, что Чари заточен в подземной темнице. А добиться его освобождения удалось лишь еще через сутки.
Мальчик осунулся, но не выглядел испуганным.
– Я знал, что вы не оставите меня, - сказал он.
Абалио пошел проводить его до барака у подножия горы. Начинало темнеть. Солнце садилось в воспаленно-багровые облака.