– Несколько дней назад.

– Хотел бы я знать, несколько – это сколько?

– Несколько.

– Ты был обязан прийти прямо ко мне и немедленно, а не записочки эпистолярничать! И я никак в толк не возьму, что на тебя нашло, Алек?! Зачем ты за эту стрелу схватился?

– Я всё пояснил в докладной, – ровно, будто метроном, отозвался сеидхе. – Отреагировал непроизвольно. Увидел ранение, попытался оказать первую помощь…

– Это какую же помощь ты решил оказать при таком-то ранении? Прямо на полу её разложил, чтоб облегчить, понимаешь, томление?

– Господин полковник, я бы вас попросил.

Вот вроде бы никакой угрозы в тоне этого а’Дагда и не слышалось, а рычащий заперхал неуверенно, да и Эль поспешно на колченогий стул, у кабинета стоящий, уселась. И руки на коленях сложила, будто послушная школярка, ожидающая выволочки от директрисы.

– Ладно, ты это… – медведь снова откашлялся. – Что делать-то собираешься?

– Дальше разрабатывать намеченные версии. План мы с вами согласовали.

– Да я не про это!

– Ничего.

– Как это ничего? А проклятье? Да ещё грим сверху полирнул, да ещё эта… Давай хоть… Ну изолируем её, что ли?

– Я ничего не собираюсь предпринимать. Кстати, нашу с вами содержательную беседу уже минут пятнадцать как подслушивают.

– Кто?! – шатуном взвился медведь. Дверь в кабинет резко распахнулась, едва не саданув Эль ручкой по виску. – Где?! – Из-за створки высунулась круглая и совершенно лысая гномья голова с замечательным, будто шариками набитым, свекольным носом. – Ух ты ж! – выдал коротышка, подслеповато таращась на девушку.

– Здравствуйте, – поздоровалась Эль, не решаясь встать – пожалуй, даже для горного народа обладатель звериного рыка был низковат, а когда в коридор шагнул, оказалось, что он ещё и шупловат, без характерной кряжистости, а попросту способный спрятаться за веником.

– Оказия, – буркнул гном, утирая лысину огромным клетчатым платком. – Вот такой вот пир-дю-монокль[1], – весомо пояснил коротышка таможеннице и зашагал куда-то по коридору.

– Заходите, госпожа Данери, – радушно пригласили из кабинета – навстречу посетительнице сеидхе не спешил.

– А можно я тут постою? – под нос пробормотала таможенница.

– Можно, – продемонстрировал феноменальный слух «безопасник», – но не нужно. И прикройте дверь.

Пришлось и зайти, и закрыть, и постараться не очень по сторонам взглядом шарить. Впрочем, смотреть тут особо и не на что было. Кабинет как кабинет, не слишком большой, совсем неуютный, захламлённый, зато с диваном, на котором нагло валялась сплющенная от старости подушка и почти лысый плед. Сам хозяин – видимо для разнообразия обряжённый только в брюки и расстёгнутую на груди рубашку – восседал на столе, закинув ногу на ногу. А вот рядом с ним лежало интересное: стрела купидона, накрытая чуть серебрящимся защитным куполом.

– Вы задали новую моду, – сообщил сеидхе. – А заодно гарантировали головную боль всей СМБ.

Эль молча указала на себя пальцем, уточняя, о ней ли речь идёт.

– Купидоны угрожают новыми террористическими атаками. С захватом заложников, между прочим.

– И в этом виновата я?

– А кто? Я? – предположил «безопасник». – Свои методы они опробовали на вашей таможне. И обеспечение безопасности поста – это ваша прямая обязанность.

– Против такой специфической магии защиты не существует, – непонятно с чего принялась оправдываться Эль. – Сами знаете, для любви преград нет…

– Не знаю, – отрезал сеидхе, спрыгивая со стола. – Так, значит, вы согласны.

– На что?

– На всё, – «чёрный» уселся в кресло, крутанулся, разворачивая его к окну, а, соответственно, спинкой к таможеннице. – Для экономии времени: условия я принимаю, озвучивать их не трудитесь. Если расследование закончится успешно, то все обвинения с поста и лично с вас снимут.

– Что значит «если»? Я попытаюсь вам помочь, но ловить преступников я не умею, и учиться этому никогда не собиралась.

– Ну так соберитесь сейчас, – спокойно посоветовал сеидхе. – Или лишитесь лицензии.

Эль пожевала губу, оглянулась на закрытую дверь, почесала кончик носа – не помогло. Желание придушить «безопасника» оказалось сильнее здравого смысла. Ну или не придушить, а хотя бы жизнь подпортить.

– Слушайте, я на самом деле не понимаю, на кой вам сдалась. И почему вы меня так ненавидите. Это что-то личное? Я случайно придавила вашего любимого хомячка и забыла об этом? Или ногу вам оттоптала? Или...