– Правда, что встретивший грима получает неснимаемое проклятье?

– Так вот что вас волнует, – усмехнулась девушка, хотя сейчас этого делать, наверное, не стоило. Менторский тон в данном случае тоже был явно неуместен, но как от соблазна-то удержаться? – Не встретивший, а увидевший его условно истинную сущность. Гримы ещё могут принимать облик обычного пса и гоминида[2]. А проклятье вовсе не «неснимаемое». Правда, не каждая ведьма с ним справится, но если постараться… – Эль развела руками. – Вот все ваши вещи действительно придётся сжечь. А волосы лучше сбрить. Везде, – добавила мстительно. – Всё-таки грим – это вам не какой-нибудь банальный призрак, а страж врат, между прочим.

– А я думал, они что-то вроде кладбищенских охранников, – как-то рассеянно ответил «клювастый», перспективой быть наголо обритым не впечатлённый.

Да и смотрел он явно не на Эль, а в сторону того же кладбища.

– Ну и? – раздраженнее, чем нужно, отозвалась таможенница, закинула ногу на ногу, покачивая туфлёй, висящей на пальцах.

– При чём тут врата и кладбище?

– При том, что это одно и то же? Или хотите сказать, что в школе вы не учились, прописных истин не знаете?

– У нас с вами были разные школы, – отчеканил чёрный. Говорил он вообще как-то странно, голос у него звучал не выразительнее, чем у какого-нибудь Ока, да ещё с эдаким металлическим призвякиванием. – Объясните, – потребовал.

– Что тут объяснять? – нервно дёрнула плечом Эль. – Каждая уходящая душа делает пелену между мирами тоньше. Где упокоенных много, там завеса и рвётся. В результате получаются врата, калитка, нора, дырка – как хотите.

– Поэтому рядом с вашей таможней кладбище?

– Поэтому любая таможня стоит на кладбище.

– А таможенники эти врата открывают?

«Безопасник», наконец, соизволил повернуться к Эль, встал чёрным истуканом, расставив ноги на ширину плеч, заложив руки за спину – палач, он палач и есть.

– Таможенники через врата пропускают, их открывать не нужно.

– Вам не кажется, что это попахивает некромантией? Которая в Рагосе запрещена.

– Мне ничего не кажется, – огрызнулась девушка. – Я государственный чиновник и действую в полном согласии со служебными инструкциями и предписаниями. Если вас что-то не устраивает в существующем законодательстве, обратитесь к императору. Или в СМБ.

– Обязательно обращусь, – чёрный невозмутимо и, видимо соглашаясь, качнул клювом. – Но вернёмся к нашим баранам.

– Каким баранам? – не поняла Эль, против собственной воли оборачиваясь.

Аниэра то ли загорала, то ли попросту спала в травке возле крыльца. По крайней мере, вид у неё был вполне невинный: в зубах повис цветок ромашки, руки за голову закинуты, безупречный бюст соблазнительно бугриться под солнечными лучами и взглядами окружающих.

Правда, этих самых окружающих вампирские прелести не слишком интересовали. Рернег никак успокоиться не мог, всё одёргивал скатерть, в которую завернулся за неимением другого наряда: складки поправлял, пылинки стряхивал, гневно посверкивая очками – разве что разъярённо ноздрями дым не пускал. «Безопасники» же, лишённые плащей, замерли статуями, одинаково сложив руки перед собой. Кажется, это называлось «встать по периметру», а, может, и как-то по-другому.

– К вашему таможенному посту, – пояснил «клювастый». – И так, вы Эльмари Данери, человек, потомственный маг-таможенник. От кого приняли пост?

– Какое это имеет значение? Я вообще не понимаю…

– Вопросы здесь задаю я, – напомнил чёрный. – От кого приняли пост?

– От тётушки. От тёти, сестры мамы. Только я всё равно…

– Сколько вам лет?

– По какому летоисчислению? – Эль глубоко вздохнула, понимая, что злиться сейчас стоит ещё меньше, чем иронизировать. – Я половозрелая гражданка империи без ограничения в правах. И вы это прекрасно знаете, коли уж потрудились мою фамилию выяснить. Послушайте, я…

– Кто был вашим наставником?

Этот «безопасник» явно обладал талантом пропускать ненужные ему вопросы мимо ушей. Которых, между прочим, под шлемом-маской и видно-то не было.

– Я закончила столичную академию высшей магии, юридический факультет со специализацией по таможенному делу, – сдалась Эль. – А так… Ну да, тётушка меня… наставляла. После её смерти заняла этот пост.

– Он перешёл к вам в качестве наследства?

– Примерно так. Но комиссия признала меня полностью годной.

– Команду набирали сами?

– Своих сотрудников я набирала сама. Из предложенных управлением кандидатур, – таможенница подняла голову, прикрыв глаза ладонью, хотя солнце её вовсе не слепило, как раз наоборот. – Вы не могли бы отойти хоть на шаг в сторону?

– Зачем? – скрежетнул чёрный.

– Свет загораживаете. Мне в вашей тени как-то не слишком уютно.

– Грима тоже сами выбрали? – как ни в чём не бывало продолжил допрос «безопасник», но всё же сдвинулся влево – ровно на шаг.