— Полно, мать, зачем такие слова говорить. Бог даст, пройдет.

— Пошли скорее, — повторила Аграфена Павловна настойчиво, так она никогда не разговаривала с мужем. — Жила я честно, грехов моих немного, но и в них исповедаться перед господом надо.

Сыромолотов не стал спорить, только мрачно подумал: «А мои-то грехи, кто их мне простит? Ведь и мой час придет». Послал Мелентьевну за отцом Макарием, а Якову наказал зайти в контору и сказать директору, что старший конюх сегодня выйти на работу не может.

Отец Макарий, когда-то высокий и могучий, с годами согнулся, однако все еще ходил бодро и бессменно нес церковную службу. Явился он быстро. Снял тяжелое касторового сукна длинное пальто, разгладил сивую, но все еще пышную бороду, оправил шелковую лиловую рясу и спросил значительно, густым, с хрипотцой, басом:

— Где болящая?

— Сюда, пожалуйте, батюшка, — Мелентьевна, поклонясь, показала на дверь в спальню.

Отец Макарий прошел туда, плотно прикрыв за собой двустворчатую дверь. Аграфена Павловна исповедовалась недолго. Жила тихо, никого не обижала. Распахнулись двери, и показался батюшка. Строго поглядел на хозяина дома, на собравшихся соседок.

— Егор Саввич, пойди к супруге своей.

Когда Сыромолотов проходил мимо отца Макария, тот шепнул:

— Помирает Аграфена, мужайся.

Аграфена Павловна лежала спокойно, какая-то просветленная и даже торжественная, скрестив на груди руки. Странно было видеть их без движения: всю жизнь они не знали устали, ловко делали всякую работу.

— Подойди ближе, Егор Саввич, — позвала жена. — И не пугайся. Ухожу я, пришло время и господь позвал…

Лицо Аграфены Павловны, обрамленное гладко причесанными, рано поседевшими волосами, выражало покорность.

— Если провинилась в чем перед тобой, прости. Жили как будто ладно, друг друга не обижали… За Яковом присматривай. Он хоть и большой, а все ребенок… Об одном бога молила: привел бы внучат понянчить. Не дождалась. Пошли его ко мне, поговорить нам надо.

— Ладно, мать. Да чего ты эдак-то, может, встанешь еще.

Аграфена Павловна чуть заметно пошевелила рукой.

— Нет, Егор Саввич, не встану… Как похороните меня, возьми-ка ты в домовницы Мелентьевну. Женщина она честная и добрая, сирот не обидит — сама сирота. Попроси получше — Мелентьевна и пойдет…

— Да ведь и сами управимся, невелико наше хозяйство.

— Вы мужчины, на работе оба. Опять же нельзя в доме без женщины.

Сыромолотов, желая успокоить жену, согласился:

— Правда твоя, мать, тяжело нам будет.

— И я то же говорю. Да живите с Яковом дружно.

Аграфена Павловна замолчала, долгим взглядом посмотрела на мужа, и две слезинки выкатились из глаз на подушку.

— Мирно живите, как при мне…

Егор Саввич вдруг расчувствовался, вытащил платок и стал утирать набухшие слезами глаза. Опустился на колени перед постелью жены.

— Прости меня, мать, коли не так что делал.

— Ступай, — Аграфена Павловна поцеловала мужа в лоб, — ступай. Побыть одна хочу, — подняла ослабшую руку, перекрестила Егора Саввича и еще раз настойчиво повторила: — Ступай. Да Яшу ко мне позови.

Шмыгая носом, Егор Саввич вышел из комнаты жены. Яков был уже дома — он тоже отпросился у Петровского.

— Иди к матери, — сказал ему Сыромолотов.

По его тону Яков догадался, что мать умирает. Не скрывая слез, бросился к ней, прижался головой к ее лицу и зарыдал громко, навзрыд, как ребенок.

— Ну чего ты, Яшенька, чего? — заволновалась Аграфена Павловна. — Не надо так, не убивайся, тяжело мне видеть такое.

Яков подавил рыдания, только вздрагивали широкие плечи. Мать легонько перебирала пальцами его волосы и тихо говорила:

— Последняя у меня к тебе просьба, Яшенька: женись на Дуняше. Славная она девушка, хорошо будете жить.

Яков не отвечал. Мать настойчиво повторила:

— Слышишь меня? Женись на Дуне, Яшенька. И отец так хочет, и я. Дай слово, что выполнишь нашу волю, мне помирать легче будет.

Яков опять не ответил.

— Чего же молчишь? Не люба она тебе?

— Не люба, — тихо и даже зло сказал сын. — Зачем просите? У меня другая девушка есть.

— Девушка есть? Так чего же ты молчал?

— Разве ему скажешь, — Яков мотнул головой в сторону двери. — И слушать не станет.

— Все равно надо бы сказать. Кто такая?

— Люба Звягинцева, учительница.

Аграфена Павловна помолчала, обдумывая слова сына. Тяжело вздохнула.

— Не пара она тебе, Яшенька, и отец против будет. Женись на Дуне, слышишь? Обещай мне, Яшенька, Христом-богом прошу.