— Но и себя не забываешь тоже, — опять послышалось из зала.

— Нет, я не могу так говорить, — Ашот Ованесович повернулся к Слепову: — Я совсем разволновался. Пусть другие говорят.

— Дайте мне слово! — попросил, поднимаясь, высокий, крепкий мужчина. И, не дожидаясь разрешения, пошел к трибуне.

— Моя фамилия Сергеев, ежели кто не знает. Я штейгер с «Таежной». Вот наш начальник сейчас выступал и все говорил: моя, мое, мои. А надо бы — наше, наши. Кто назвал Карапетяна саботажником? Саботажник он и есть. А как же. Во дворе шахты лежит под снегом новое оборудование, которого мы ждали столько лет. Все знаем, как оно достается нашему прииску. Почему Карапетян против реконструкции? Потому, что это бьет его по карману. И ему это не нравится. Он привык перевыполнять план легко, без хлопот и получать премии, ходить в героях. А то, что, может быть, половина золота пропадает, это его не волнует.

— Сергеев, ты сумасшедший! — выкрикнул Карапетян.

— А, не нравится? Нет, ты уж послушай, Ашот Ованесович, я такого случая давно ждал. Пусть все коммунисты знают правду. Так вот, товарищи, людей у нас не хватает? Чепуха это, товарищ директор. Тут вы еще не разобрались сами. Не хватает у нас на шахте хорошего хозяина. Слышал я, хотите перебросить к нам людей с «Комсомольской». А там что, девать их некуда, что ли? Там положение не лучше, если не хуже, чем у нас. Раньше так хищники работали, брали, что сверху лежит. Им-то плевать было на народное добро. А мы так не можем. Мы для государства работаем. И еще скажу: никто с шахты у нас бежать не собирается. Пусть он не пугает. Все знают, временные у нас трудности. Потом будем зарабатывать больше. Мы, коммунисты, заставим Карапетяна делать то, что надо, а не то, что выгодно только ему. Вот так. Я все сказал, товарищи.

Собрание проходило бурно. Выступали рабочие, десятники, штейгеры. Говорили о том, что готовы перенести любые трудности, лишь бы вывести Зареченский прииск из прорыва, вернуть ему былую славу. Одним из последних выступал Земцов.

— У вас очень хорошее собрание сегодня, товарищи, — сказал он. — Правильное собрание. Я много раз бывал на вашем прииске. Замечательные здесь работают люди. Сегодняшнее собрание еще раз подтвердило это. Всем ясно, что реконструкция необходима. Ее надо провести быстро и хорошо. Нашей стране сейчас особенно нужно золото. Этим очень серьезно занимается партия. Строятся новые прииски на Дальнем Востоке, в Сибири и Забайкалье. А мы, как тут правильно говорили, ходим по золоту, выбрасываем его в отвалы. Преступление? Да, и за него надо наказывать. Коммунист Майский взял правильный курс на реконструкцию Зареченского прииска. План реконструкции обсуждался и одобрен в тресте. Так давайте сообща решать сложную задачу. У меня есть предложение: провести на «Таежной» коммунистический субботник…

— Правильно!

— Даешь субботник! Все пойдем.

— Комсомольцев надо позвать.

Земцов улыбнулся.

— Кто говорил, что старатели не дружный народ? Давайте сразу же и определим, когда проведем субботник. Я думаю, за коммунистами пойдут и беспартийные.

— Пойдут, факт!

— Все на субботник!

Общее собрание коммунистов обязало Карапетяна в кратчайший срок исправить положение на «Таежной». Он ушел мрачный, ни с кем не попрощался.

После смерти жены Егор Саввич ходил словно пришибленный. Некому было за ним ухаживать, не на кого было кричать, если что-то не так, а при случае и поделиться своими заботами. Вечерами, а порой и ночью подолгу простаивал перед иконами, моля бога о чем-то ему одному известном. Вспомнив о наказе Аграфены Павловны, упросил соседку Мелентьевну перейти к нему жить и вести хозяйство. Вдова сначала отказывалась, но потом согласилась. Мало-помалу жизнь в доме Сыромолотовых стала налаживаться.

Яков особенно тяжело переживал утрату матери. Это был единственный по-настоящему близкий ему человек. С отцом он никогда не откровенничал, даже старался избегать разговоров и встреч. Но Яков побаивался отца — привычка, прочно усвоенная с детства, и не было еще случая, чтобы он ослушался. За последнее время сын еще больше отошел от отца. Весь день проводил на шахте, вечерами уходил в клуб, где продолжал встречаться с Любой Звягинцевой, или к товарищам, а возвращался домой, когда отец уже спал. После смерти Аграфены Павловны Сыромолотов ни разу не заговаривал с ним о женитьбе. И Яков надеялся, что отец изменил свое решение.

В тот вечер Егор Саввич не ушел по обыкновению рано спать, как часто делал в последнее время. Сходил в баню, хорошенько попарился и теперь блаженствовал у самовара. А Яков пришел домой тоже рано. Данилка Пестряков почему-то не явился в клуб, а без гармониста какая же вечеринка. Молодые люди посидели, щелкая семечки, и разошлись. Яков проводил Любу, постоял с ней немного у ворот и распрощался. Вот так и получилось, что отец и сын встретились неожиданно друг для друга.

— А, гулена, — благодушно сказал Егор Саввич, увидев Якова. — Совсем от дома отбился. Садись чай пить. Мелентьевна, поставь ему чашку.

— Не хочу чаю, — отказался сын.

— Не хочешь, не надо. Посиди хоть так с отцом.

Яков опустился на стул, взял крендель и начал грызть. Сыромолотов молча наблюдал за ним. «Не моей породы, — с обидой думал он, — не в меня пошел».

— Как живешь-поживаешь, сынок?

Ласковый тон отца насторожил Якова. Он быстро вскинул глаза и тут же опустил. Нехотя ответил:

— Известно как: сегодня работа и завтра работа.

— Все в клуб бегаешь? Возле учителки крутишься?

— Бываю в клубе, туда никому дорога не заказана, — и внезапно оживился. — Я, тятя, заявление в комсомол подал. На днях принимать будут.