Первые известные археологам стоянки древнего человека на Новгородской земле относятся к III - II тысячелетиям до нашей эры, к эпохе нового каменного века (неолита). Стоянки располагались по берегам рек и озер, так как рыболовство и охота были основным занятием первобытных людей. В витрине выставлена археологическая карта Новгородской области с указанием стоянок неолитической эпохи и представлены орудия труда, рыболовства и охоты: топоры, тёсла, наконечники копий и стрел, ножи, скребки, грузила. Основой экономической жизни неолитических племен был общий труд, общественная собственность на средства производства и коллективное потребление.

Одно из важных достижений эпохи неолита - изобретение глиняной посуды. Мы видим фрагменты керамики, украшенной ямочно-гребенчатым орнаментом. Особый интерес представляют два экспоната: миниатюрная фигурка человека из кремня и верхняя часть большого глиняного сосуда с изображениями человека и четырех уточек - свидетельство зарождения художественного творчества у человека в те далекие времена. Возможно, что изображение уточек связано с какими-то религиозными обрядами наших предков.

Во II тысячелетии до нашей эры на смену каменным орудиям труда приходят металлические, сначала из бронзы, затем из железа. Стоянки этого периода были найдены на реке Прость (в районе Перынского скита), в урочище Кобылья голова на реке Мете и в городище Бор Новгородского района (раскопки С. Н. Орлова).

Около VI - VII веков нашей эры обширную Приильменскую равнину с реками Волхов, Ловать и другими занимает племя славян. В VIII - IX веках бассейны рек Волхова, Луги, Ловати были заселены одной из самых северных групп восточного славянства - словенами новгородскими. О местах их поселений свидетельствуют погребальные памятники - сопки и курганы с остатками трупосожжений. В витрине - фотографии, разрезы сопок, погребальные сосуды. Археологический материал, представленный здесь, свидетельствует о высоком уровне социально-экономического развития новгородских словея, в частности, такой редкий экспонат, как наральник VII вежа из Старой Ладоги, говорит о появлении пашенного земледелия.

В VI - IX веках у восточных славян, в том числе и у ильменских, идет процесс образования классового общества. Появляется частная собственность на орудия и средства производства.

В IX веке складывается обширное Древнерусское государство с центром в Киеве. Огромную роль в его создании сыграл Новгород, который стал крупнейшим после Киева экономическим, политическим и культурным центром.

Верхняя часть глиняного сосуда эпохи неолита. I II – II тысячелетия до н. э.

Каменный идол. V III в.

Новгород впервые упоминается в летописи под 859 годом как уже существующий город. Видимо, он воз-пик раньше. Но данные археологических раскопок пока не позволяют более точно определить дату его возникновения. В экспозиции представлены материалы, рассказывающие о зарождении города и его развитии, о культуре Новгорода X - XI веков: здесь и материалы раскопок (фотографии, часть деревянной конструкции Кремлевской стены), и макет усадьбы X века, и изделия новгородских ремесленников.

В начале XII века Киевское государство распалось на отдельные княжества, независимые в экономическом и политическом отношениях. Новгород становится самостоятельным и превращается в крупную феодальную боярскую вечевую республику. Уже одно его название - Господин Великий Новгород - говорит о политическом и Экономическом могуществе, огромном авторитете и влиянии. На карте «Восточная Европа в XII - XV веках» показаны границы новгородских владений. Новгороду были подвластны земли на севере вплоть до Белого моря, на востоке почти до Урала.

Исключительно богата и разнообразна материальная культура древнего Новгорода. Новгород был крупным центром ремесла и торговли. Ремесло являлось главным занятием новгородцев и источником богатства города. Исторические документы упоминают литейщиков, кузнецов, кожевников, гончаров, сапожников, ювелиров, косторезов, плотников. О широком развитии ремесел в Новгороде говорит и тот факт, что многие улицы города и даже целые районы назывались по тем ремеслам, которыми занимались их жители.
– Молотковская, Щитная, Кузнечная улицы. Плотницкий и Гончарный концы.

В витринах зала «Ремесло Новгорода» представлены разнообразные изделия новгородских ремесленников. Одним из древнейших и важнейших было железообрабатывающее ремесло. Мы видим предметы, связанные с кузнечным производством: крицы, тигли, кузнечные клещи. Из железа изготовлялись орудия труда для других ремесел, в частности для обработки дерева: топоры, сверла, долота, скобели и другое. Разнообразны бытовые предметы из металла: ножи, косы, ножницы, дужки для ведер, пряжки, светцы, кресала, замки, ключи. Здесь же изображение одного из новгородских мастеров - копия в натуральную величину фигурки мастера Авраама (XIV в.) с Сигтунских ворот, украшающих Софийский собор.