– Вы так считаете?

– Да, и вполне оправдано. Любовь толкает на более глупые и жуткие вещи, но при этом не дает никаких гарантий. Раз даже сам бог любви предавал свою жену раз за разом, наплодив целую расу инкубов и суккубов. О какой верности может идти речь?

– Быть может, он был богом страсти, а не любви?

– Всё может быть.
– Я кивнула.
– Но, лорд ректор, это не отменяет того, что любовь - мерзкое и противоестественное чувство.

Каждое слово - удар по эмоциональной привязке. Мощный. Жесткий. Направленный точно в цель. Но не достигший её, судя по цепкому взгляду Аринского.

– Вы меня запутали.
– Герцог Смерть хищно усмехнулся, продолжая внимательно вглядываться в мое лицо, будто на нем будет написано, что я думаю по этому поводу на самом деле.
– Любви нет? Или она есть, но противоестественна? И разве можно назвать мерзкой любовь матери к своему ребёнку? Или вашу любовь к сестрам?

– Что-то у нас с вами странный разговор получается.
– Я нахмурилась, проклиная себя за то, что не могу придумать на эту реплику нормальный ответ.
– Думаю, стоит сменить тему.

– Будь по вашему.
– Герцог покорно кивнул и снова улыбнулся - насмешливо и тепло.
– Стана, нам нужно поговорить о Турнире. Наедине.

Спорить сестры не стали, фыркнули что-то про глупых инквизиторов, которые ведьм спаивать собрались, не зная об опасности, и вышли.

– Стана, ты не будешь участвовать в Турнире.
– Аринский наполнил бокалы и пододвинул один мне.
– Но оставить тебя здесь я не могу. Со мной будет безопаснее, я так и не нашёл того, кто помогал Ядвиге в организации покушения на тебя. Все преподаватели были допрошены с применением ментальной магии, я даже пригласил специалиста для этого. Но допрос ничего не дал. Либо стоит блок настолько мощный, что вскрыть его просто не представляется возможным, либо предатель - студент.

– Надо было Мару привлечь.
– Я улыбнулась, игнорируя алкоголь.
– Её бы ни один блок не остановил, у нас свои методы, ментальная магия ничего общего с ними не имеет. А на Турнир я поеду и буду выступать в составе Триады как полноценный участник.

– Стана… - Аринский посмотрел на меня как-то очень странно.
– Вы не сможете биться на турнире, в вас нет ни капли магии, я не чувствую силы, от вас не исходит угрозы.

– Разберусь.
– Упрямо качнула головой, непроизвольно касаясь рукой знака Энигмы.
– Дайте моим сёстрам карт-бланш и они принесут вам предателя на блюдце с золотой каемочкой.

Аринский кивнул и отпил немного алкоголя. Он с таким наслаждением пил янтарную жидкость, смаковал её, будто это его любимый напиток. Я не выдержала, взяла бокал и поднесла к лицу, осторожно втянув запах. Травы с Йерийского побережья - их аромат невозможно с чем-то перепутать - и мускат.

– Что это?

– Летасса.
– Герцог лукаво улыбнулся.
– Что-то сродни игнису и ишкхе, но немного другой напиток. Попробуйте, обычно его пьют со льдом, но так аромат чувствуется ярче.

Я сделала небольшой глоток, почувствовав терпкую горечь на языке. Глотнула чуть больше и теперь ощутила тепло, накатившее неожиданно. Голова вмиг стала какой-то лёгкой и почти пустой, лицо наверняка опалило жаром. Отчего-то стало спокойно, отступил страх перед Советом, напряжение от крепнущей привязки ректора…

Бокал поставила обратно на стол. Немного подумала - и отодвинула подальше.

Аринский выглядел удивленным. Я усмехнулась. Да, об этом инквизиторам не говорят. Ведьмы становятся непредсказуемы, если выпьют даже немного больше своей нормы. И норма у каждой своя, но последствия опьянения - всегда одинаково разрушительны.

– Последствия опьянения. Разрушительны.
– Повторила последнюю мысль вслух.
– Лорд Аринский, как часто вы пьёте?

– Раньше не пил вовсе - магам не рекомендуется употреблять алкоголь на магической основе. А обычного нужно выпить слишком много, чтобы почувствовать хоть какое-то опьянение.
– Герцог прицокнул и с видимым удовольствием сделал ещё глоток.
– А с момента нашей встречи выпиваю хотя бы бокал каждый вечер. Помогает расслабиться и уснуть.

Я кивнула и закусила губу. Зря пила. Теперь мысли путались, а идея ведь была важна. Я чувствовала это, хотя ощущения были абстрактными, будто специально заглушены ленью и сонностью.

– Последствия опьянения всегда разрушительны.
– Шёпотом повторила я то, что не давало покоя. Поймала!
– То есть в день проверки вы тоже выпили, да?

– Разумеется.
– Аринский грустно улыбнулся.
– Мы с коллегами праздновали закрытие последней ведической школы в королевстве. Знаете, какой повод хотели использовать? Использование детского труда на кухне. Это было единственное, к чему мы могли прицепиться.

– Не смешите меня, лорд ректор.
– Я покачала головой.
– Будто вы бы не создали повод, если бы не смогли его найти! Но это неважно - то дела минувших дней. Меня же интересует исключительно будущее.

– К чему тогда вопросы о прошлом?
– Аринский приподнял брови в вопросительном жесте.
– И про алкоголь? Решили отказаться от замужества под предлогом моего пристрастия к спиртному?

– Лорд Аринский, чтобы отказаться от замужества с вами мне не нужны предлоги, и вы это знаете. Что же касается алкоголя, тут все просто. Вы испортили гениальный план!
– Я едва не сорвалась на крик и последние слова прошипела рассерженной кошкой.