– Она спросит, зачем тебе такая сумма.
– Устало возразила я.

– Тетя не выдаст нас Совету!

– Да, - кивнула Мара.
– Не выдаст. Но они узнают, что она нам помогла. А это измена, Вед.

– Попроси денег на какие-нибудь редкие ингредиенты, чтобы не вызвать подозрений.
– Начала я думать вслух над решением очередной проблемы.
– У нас есть немаленькая стипендия, а у меня - повышенная за победу на Играх. Пустим слух среди магесс, что у нас появились новые приворотные - мощные, действенные и недорогие. Среди магов надо пустить такой же слух - несмотря на их самовлюбленность и наглость, некоторые тоже безответно влюблены в однокурсниц.

– Где мы возьмем новое и действенное зелье?

– Добавим в старое ароматическое масло - для вкуса и синь-порошок - чтобы продлить действие. Пары месяцев им вполне хватит, чтобы понять, что объект их мечтаний далеко не так прекрасен, как кажется. И они будут только рады, что действие приворота закончилось. А если нет… Шестьдесят дней достаточно для появления настоящей эмоциональной привязки, и дальше будет все зависеть от них.

– Тогда я пойду ингредиенты проверю. Чего не хватает - закуплю в городе ночью.
– Веда ушла в “подвал”.

Мара проследила за тем, как Ведана забирается в сундук, и решила тоже действовать:

– А я схожу у Меринде. Пусть приносит пользу. Тем более что слухи - ее стихия

Я кивнула, прислушиваясь к себе. Правда, совсем на нуле? Или сумею нормально подготовиться к завтрашним занятиям?

Было решено лечь спать и хотя бы раз нормально выспаться. Но планы снова были нарушены. И снова стуком в дверь.

Итак, одиннадцать вечера. За окном уже темно. В комнате - злая ведьма, которую загнали в тупик. Хотелось взвыть.

Однако я пошла и встретила гостя. Гостем оказался никто иной как герцог Аринский. Собственной инквизиторской персоной.

– Запрещенные заклятия не использовала, инквизиторов не привораживала, в мужском общежитии не была.
– Честно отчиталась я.

– Знаю.
– Ректор усмехнулся.
– Где ваши подруги?

– У Меринды в гостях.

– А вы почему не пошли?

– Устала. Лорд Ректор, вы не могли бы сразу перейти к причине визита? Мне действительно очень хочется спать.

– Хотел спросить, имеете ли вы отношение к тому беспорядку, в котором я застал свой кабинет?

– Косвенное.
– Я улыбнулась.
– Ведьмы не всегда сходятся во мнениях. Но они всегда несут разрушения, если не могут получить то, чего хотят.

– И чего же от вас хотела Верховная, Стана?

Я замерла. Так красиво звучало это сочетание “Верховная Стана”, что даже суть вопроса не сразу дошла до моего сознания. А когда дошла, я заметила, что герцог внимательно смотрит на меня, ожидая ответа.

– Чтобы я предала свою в высшей степени зловредную и до абсолюта злокозненную ведьминскую сущность.

– И всё-таки хотелось бы знать, в чем вы не сошлись.

– Ведьмы не терпят, когда им ставят условий, лорд ректор. И ведьмы ненавидят, когда кто-то отвергает их условия. В этом вся суть нашего конфликта.

– Подробного рассказа мне ждать не стоит?

Я уложила голову на дверной косяк.

– Нет, не стоит.

– Я рад, что вы остались верны своей зловредной сущности.
– Ректор тепло улыбнулся.
– Как продвигается работа?

Я нахмурилась, попуская герцога в комнату.

– Врать не буду, пока все плохо. Работа с кровью ничего не дала, я пыталась разложить ее на составляющие, но устройство слишком сложное. Видимо, дело в том обряде, которые проводят инквизиторы при посвящении новых воинов… Но я нашла сходные черты с приворотом некромантов. Есть существенные различия. Как минимум тем, что у меня не было вашей крови. Как максимум - всей структурой.

– И каковы прогнозы?

– Никаких.
– Соврала и даже глазом не моргнула.
– Я сейчас подробно изучаю труд Динессена на эту тему. Многое непонятно, всё-таки магия смерти не изучалась ни в школе, ни здесь в нужном объеме. Но я быстро учусь, к концу недели начну опыты теперь в этой сфере.

– Если я предоставлю подробное описание обряда посвящения в инквизиторы - это поможет?

– Возможно.
– Я потерла переносицу, не сразу сообразив, что сказал ректор.
– Но… Как вы можете доверить мне такую информацию?

– С трудом.
– Подтвердил мои мысли герцог, задумчиво осматривая территорию ведьминских владений.
– Здорово вы здесь все обустроили. На таких кроватях удобно спать?

– Не очень. Но спим мы мало, а учимся и чаевничаем - много.

Герцог пробормотал что-то неразборчивое про “нужно записать” и, попрощавшись, удалился.