– А оно и должно так тяжело прокалываться? – спросил я, разглядывая палец, уколотый уже в который раз. Причём не остриём иглы, а грёбаным ушком.

– Сжимай иглу сильнее! – пояснил СИПИН. – Твоя задача – проткнуть все слои так, чтобы можно было пальцами взять и вытянуть острие. Можешь, конечно, давить чем-нибудь на ушко иглы… Но у тебя игла медная: долго этого не выдержит.

Я очень старался! Правда!.. Что там нужно делать? Взять иглу чуть ниже ушка, приставить к нужному месту – и решительно проткнуть. Затем прихватить рядом с остриём с другой стороны (и чем дальше от острия, тем меньше вероятность уколоться), а потом так же решительно вытянуть.

Всё просто.

Хрен там!

Ничего тут не просто. Особенно для того, кто уже сделал себе сто уколов в подушечку указательного пальца. И вообще – тому, кто впервые взялся за иглу, не может быть легко. Надеюсь, Дунай и Сочинец тоже хоть немного страдают. Иначе мне будет обидно.

Если, заканчивая предварительное сшивание, я думал, что скоро умру, то, заканчивая первый шов на жилетке, был уверен, что уже мёртв, попал в Ад – и там надо мной издеваются.

Однако были в практике на жилетке и свои плюсы. Например, на ней был мех, который удачно скрывал мои огрехи в шитье. Если, конечно, не заминать мех нитью – за чем я следил отдельно. А ещё кожа на пузике грозной «картофелины» оказалась тоньше, чем на спине и боках.

Это, правда, вызывало определённое беспокойство… Как я вообще буду протыкать шкуру на штанах?! Однако любое мастерство приходит с практикой.

Я, конечно, на мастерство пока не претендовал… Зато второй шов жилетки сделал уже увереннее. И почти без трагедий в процессе.

Третий и четвёртый швы слились в один сплошной рабочий фон.

А потом у меня так затекла задница, что я ещё долго растирал её... Вот чего у меня не было, так это необходимой усидчивости!.. Ну не мог я двигать руками, не шевеля больше ничем. Приходилось мышцы хоть немного нагружать. Ну хоть чем-нибудь! Иначе месть их была жестока.

На обед я вышел в обновке… Шёл, морщась при каждом шаге и чувствуя, как тысячи иголочек вонзаются в затекшие конечности.

Зато шёл с гордо поднятой головой!.. Потому что это был тот редкий случай, когда дело рук своих и самому нравится. Кстати, СИПИН тоже оценил жилетку: наградил тридцатью баллами.

– Почему так мало? Плохо, что ли? – возмутился я.

– Отчего же… Вполне себе прилично! – ответил он. – Просто шитьё – это не самый сложный навык. Делать самому топор из камня куда сложнее.

– Да? Что-то я не заметил… – пробурчал я.

Кострома уже щеголяла в шортах и довольно длинном топике. Заметив меня, она указала пальцем и произнесла замогильным, не обещавшим ничего хорошего, голосом:

– Вано! Иди сюда! Живо!

И то, как девушка хмурилась, как бы подсказывало: всё плохо.

– А что я сделал?! – возмутился я, а затем, подумав, добавил: – А если сделал – то это был не я. Я не делал, а кто сделал – не знаю!

– Жилетку, блин, покажи!.. – рявкнула девушка.

Пришлось (вынужденно! меня заставили!) подойти ближе.

Всё усугублялось тем, что у костра сидела Алёна, которая тоже что-то шила, лыбящиеся Чемодан, Трибэ и Прокачун, а ещё Аня и Сандра. Короче, позор обещал стать достоянием общественности…

– Снимай, показывай! – приказал Кострома таким тоном, что я сразу понял: благоразумнее будет подчиниться.

Девушка внимательно осмотрела шов. А затем подняла на меня взгляд и подозрительно прищурилась…

Я возвёл очи горе, изображая самую невинную невинность в мире невинности…

– Значит, ты успел за час подсмотреть, запомнить и повторить? – уточнила она, улыбнувшись уголками губ.

– Для дурного дела и часа хватит! – осторожно сообщил я.

И на всякий случай сделал шаг назад.

– Дурак, разве оно было дурным? – удивилась Кострома, а довольные рожи мужчин из моей фракции как-то сразу погрустнели. – Дунай, дубина, крестиком шов скрепил, но это ещё куда ни шло… Сочинец… Ладно… Неважно!

– Чего это «неважно»? – возмутился Чемодан. – Ему теперь Алёна шьёт! А обещала моим утеплением заняться! А я сижу жду! Дрожу, между прочим, от холода!

– Ага, выклянчил у меня один из двух рационов, сожрал сразу половину, а теперь дрожит… От обжорства ты дрожишь, Чем!

– Да не в этом дело! Кострома, давай, ругай его! – потребовал Чемодан.

– Извини, Чем, не за что ругать… – довольная девушка вернула мне жилетку. – Страшных тварей убивает, рассказы рассказывает, оружие делает, одежду шьёт… Девушки, возьмите его кто-нибудь под крыло – бесит!..

– Да ну его! Рядом с ним только позориться… Буду выглядеть на его фоне дурой безрукой! – отмахнулась Сандра. – Пусть так и ходит бобылем!