Лера думала, что Ник промолчит или хотя бы возьмёт паузу для размышлений, но он заговорил, едва она замолчала:

– Я на твоей стороне. Я буду тебя поддерживать. Но поддержка – это всё, что я могу тебе дать. Тебе же нужна помощь.

– Я не буду звонить матери.

Ник кивнул. Лера предположила, что Ник предложит позвонить вместо неё, но он снова удивил:

– Ок. Тогда напиши.

– Что? – Лера подняла голову, чтобы посмотреть Нику в лицо. Правда, толку в этом было немного – не хватало света.

– Напиши ей, – повторил Ник и потянулся к Лериному столику за её телефоном.

Лера взяла телефон без энтузиазма. Она никогда не пользовалась мессенджерами для общения с матерью и даже не знала, есть ли та в каком-нибудь. Лера открыла приложение, которым пользовалась чаще других, и без особой надежды набрала имя в поисковой строке.

– Контакт найден, – прокомментировал результат Ник. – По-моему, это хороший знак.

Лера скептически фыркнула. Она не знала, что написать, поэтому набрала первую пришедшую на ум фразу: «нужно встретиться». Сразу же нажав кнопку отправки, чтобы не передумать, Лера выключила экран. Она не успела положить телефон на столик, как экран загорелся.

– Что она ответила? – спросил Ник так спокойно, словно не сомневался, что её мать не спит в четвёртом часу, а караулит, когда напишет разочаровавшая её дочь.

Как бы инфантильно поведение Ника ни выглядело со стороны, он оказался прав.

– Прислала адрес и время, – нехотя ответила Лера.

– А подробнее?

– Завтра в три у её парикмахера.

– Отлично! А теперь давай спать.

Как бы Леру ни умилял оптимизм Ника, но сарказм победил.

– Хватит фыркать! – проворчал Ник. – Клади уже телефон на место и идём ко мне под бок.

Лера так и сделала.

Она размышляла, кого лучше начать считать, чтобы заснуть. Овец или кроликов? Традиционно, считали первых, но как они выглядят в прыжке, Лера не представляла. С кроликами в этом плане её фантазии было бы проще…

Лера не успела определиться с выбором, потому что провалилась в сон раньше.

***

– Почему ты назначила встречу здесь? – спросила Лера вместо приветствия.

??????????????????????????

В ответ мать тоже не стала любезничать – ответила, не оторвавшись от журнала, который листала:

– Потому что в следующем месяцы ты придёшь на встречу с этой же нелепой причёской. Сомневаюсь, что я смогу это вынести. Она оскорбляет чувство прекрасного во мне.

Лера фыркнула, чем заслужила короткий взгляд матери.

– Ты что-нибудь слышала о естественности? – спросила Лера.

Её мать положила журнал на столик и царственно раскинулась в кресле. Лера мысленно закатила глаза: «Просто образец естественности и элегантности!» – это уже был не сарказм, а правда.

– Снимаю вопрос.

Лера бросила сумку в свободное кресло:

– Думаешь, я написала тебе в надежде получить контакты хорошего мастера?

– А с каких это пор, по твоему мнению, функция «думать» появилась в моей комплектации? – её мать подняла брови.

– Не передёргивай, – Лера поморщилась.

– Каков вопрос, таков и ответ.

Продолжать спор не имело смысла. Лера знала, что соблюдение симметричности в ответах – не о её матери, но убедить последнюю в этом никому не удалось больше чем за век.

Лера хотела поинтересоваться у родительницы, отчего та не спит по ночам, но поняла, что не стоит. Был велик шанс получить очередную колкую отповедь или ложь.

Лера упала в кресло и вытянула ноги – Ник мог бы ей гордиться, а администратор, уже упорхнувшая на ресепшн, упала бы в обморок. «Впрочем, зная мать, ценник в этом заведении такой, что персонал, глядя как клиенты ходят на руках или крутят колесо, будет только улыбаться», – подумала Лера и посмотрела на мать – ей была интересна её реакция. Как ни странно, родительница не транслировала ни возмущение, ни осуждение – только удивление. И Лере показалось, что оно носило положительную окраску.

– Так кто он? – спросила Лера.

– Кто именно тебя интересует, дорогая?

Лера закатила глаза.

– Меня интересует парикмахер. Он твой любовник?

Мать Леры фыркнула.

– Валерия, не каждый очаровательный человек мужского пола из моего окружения – мой любовник! Несколько лет назад я помогла Джанни открыть своё дело.

Лера от удивления щедростью поступка проглотила колкость: «Так он очаровательный?»

– Не смотри на меня так! – попросила её мать. – Выгодное вложение оказалось, между прочим. Джанни давно уже отдал долг, но теперь за мной закреплена привилегия: доступ к его талантливым рукам в любое удобное для меня время. И не подумай, будто я злоупотребляю! Сегодня, например, ты займёшь моё место.