– Подъезжаем, – заметил Ник.

– Очевидно, – ответила Лера, пусть до замечания Ника и не узнавала в пейзаже за окном двор дома, в котором жила.

Запах гари. Мужская рука. Кожа чёрная, на запястье – часы известной марки, но модели лет двадцать… Женское лицо похожее на ассиметричный витраж из красного стекла… Детская ладонь бьёт по поверхности кислотно-голубой воды, и крупные плавные солнечные блики дробятся в бриллиантовую крошку. На неё ложатся серые хлопья, принесённые ветром, и тут же становятся чёрными… Люди возле бассейна начинают кричать и бегать…

Лера открыла глаза. Её сердце колотилось в горле. Она повернула голову влево. Ник спал на животе, по привычке обхватив подушку борцовским захватом. Лера посмотрела вправо на прикроватный столик. Там лежал дневник.

«Он подождёт», – решила она и медленно села, осторожно откинув одеяло. Пол показался ей холоднее обычного. Шагая, она поджимала пальцы на ногах. Чтобы не разбудить Ника, Лера решила воспользоваться гостевой ванной. Пока она до неё добиралась, смогла окончательно проснуться, но включившийся свет, всё равно заставил зажмуриться.

Лера открыла вентиль с холодной водой до упора. Подставила кисти под струю. «Как много новых деталей, – размышляла она, наблюдала, как вода, разбиваясь о кожу, образовывала пузырьки, они лопались, но тут же появлялись новые. – Теперь это совсем другая история. Трагическая».

Наконец, вода стала ледяной. Набрав её в пригоршню, Лера наклонилась над раковиной и погрузила в неё лицо. Вода вытекла сквозь пальцы, капли заскользили к локтям. Лера снова набрала воду в ладони и снова погрузила в неё лицо. Капли падали на пол и на ступни. Какое-то время Лера держала ледяные пальцы прижатыми к коже. Потом она закрыла вентиль и выпрямилась. Капли потекли по шее, груди и ниже, под сорочку. Лера посмотрела в зеркало. От того, что она там увидела, её руки сами собой обхватили край столешницы, а тело подалось вперёд. Лера моргнула несколько раз, но отражение не изменилось. Она вглядывалась в своё лицо, медленно поворачивая голову то вправо, то влево, преодолевая сопротивление одеревеневших от шока мышц шеи. Мозг отказывался воспринимать то, что видели глаза: её волосы стали абсолютно белыми, кожа посветлела на несколько тонов, радужка глаз лишилась немногих тёмно-синих крапинок, унаследованных от отца. Лера разжала пальцы правой руки и провела сначала по губам, потом по носу и наконец по левой щеке – женщина в отражении повторила её движения. Лера выдохнула и отвернулась. Взяв с полки полотенце, она отошла к стене и уселась на пуфик. Откинулась спиной на кафель, Лера стала с небывалой тщательностью вытирать лицо и руки.

«Я о таком читала, – успокаивала она себя. – Никогда прежде не видела ни у одного дракона, но читала. Иногда мы можем менять человеческую личину. Например, из-за сильного эмоционального потрясения. Сомнительно, что сегодняшний сон можно отнести к данной категории, поэтому…»

Лера замерла с прижатым ко лбу полотенцем и озвучила пришедшую в голову мысль:

– А если это был необычный сон?

Она бросила полотенце поверх корзины для белья и посмотрела на дверь в ванную.

***

– Вот ты где!

Лера сидела на диване спиной к двери, но не обернулась на голос Ника. Она не слышала его шагов, но узнала о его приближении по усилившемуся запаху гвоздики.

– Я проснулся, а тебя нет, – Ник наполнился, облокотившись о спинку дивана, и поцеловал Леру в макушку. – Пошёл искать.

Лера протянула Нику раскрытый дневник, в который записала сегодняшнюю версию старого сна.

– Прочти, пожалуйста, – попросила она.

Ник взял дневник.

– Что это так…

Он оборвал себя на полуслове. «Очевидно, начал читать», – подумала Лера. Почерк у неё был разборчивый, торшер возле дивана горел и вообще в комнату уже пробирался тусклый свет раннего октябрьского утра.

Ник появился в поле зрения Леры. Он был поглощён текстом и двигался, не отрываясь от дневника, поднятого на уровень глаз. Ник упал в кресло и даже не включил лампу. Лера в ожидании вердикта откинулась на спинку дивана, прикрыв глаза рукой. Её не было нужды смотреть на Ника, она и так знала, что к концу чтения он станет похож на куклу. Ей не хотелось наблюдать за трансформацией.

– Очень подробное описание, – произнёс Ник спустя какое-то время. Как ни странно, его голос был вполне живой.

Лера убрала руку, но продолжила смотрела на лепнину потолка.

– Это так произошло? – спросила она.

– Я был слишком мал. Лекс объяснил мне без подробностей, что и как произошло. Через несколько лет, когда я подрос, он дополнил первоначальную версию деталями… Ты хочешь поговорить об этом?

Лера ответила вопросом на вопрос:

– А ты?

Она ожидала услышать отказ, но Ник её удивил, заговорив без промедления:

– Родители взяли меня с собой в отпуск. Это был очередной экзотический уголок нашей планеты. Минус этого местечка, как многих других, похожих на него, в том, что там никогда не слышали о противопожарной сигнализации и об автоматических системах пожаротушения. Моя мать была в номере, когда начался пожар. Отец побежал к ней, чтобы вывести из отеля. Замок на двери заклинило. Он пытался выбить дверь, но не успел. На него упала балка перекрытия. Как объяснили потом специалисты, он задохнулся, не приходя в сознание. Мать, поняв, что выйти из номера не получится, выпрыгнула в окно. Номер был на третьем этаже – какой-никакой шанс, но ей не повезло. Я в это время плавал в бассейне под присмотром кого-то из персонала. Помню, потом меня успокаивали сначала на ломаном английском, потом на ломаном русском. А я и так был спокоен. Я не мог поверить, что рука в саже, видневшаяся из-под простыни, принадлежит моему отцу, пусть на ней были его часы. Я не понимал, почему все вокруг говорят, что женщина с неузнаваемым лицом из-за залившей его крови, с осколками, торчавшими из щёк и застрявшими в волосах, моя мать. Я ждал, когда вернутся мои родители. Через сутки прилетел Лекс. Когда он меня обнял, я наконец осознал, что родители больше не придут. Мне было восемь, но я понял, что обнимать так, как он это делал в тот момент, можно лишь самое последнее из самого ценного, что у тебя осталось в жизни.