— Потому и все старые броненосцы на слом отдали?!

— Все, да не все, — сварливо отозвался Алексеев. — Команды «Георгия» и «Апостолов» не распустили, хотя громогласно объявлены приказы о расформировании. Эти броненосцы чуть поновее, и еще сгодятся, нет, не для эскадренного боя — обстрела суши и поддержки наших десантов на всем протяжении не только зоны проливов, но и побережья от Синопа до Батума — там, где понтийские греки проживают. Их наш император возьмет под свое покровительство, чтобы турки не вырезали — есть у османов такая «милая» привычка, вот уже пять веков забавляются.

— Пять месяцев осталось, — голос Матусевича дрогнул, и Алексеев правильно его понял.

— Документы доставят вам в штаб, как вернетесь из плавания. Круг лиц, подлежащих ознакомлению, очерчен — никого лишнего, все приготовления вести в строжайшей тайне. На карту поставлено очень многое, и допустить утечки информации нельзя. А болтунов вышлю немедленно в Архангельск, во флотилию Северного Ледовитого океана — там им найдут место для очень долгой службы на отдаленных островах, где они смогут белым медведям, тюленям и моржам выдать хоть все тайны моргенштаба…

Паровая шхуна "Эльпидифор" в виде канонерской лодки. Строились в годы 1-й мировой войны большой серией как десантные корабли, которые могли высадить один полнокровный батальон в тысячу штыков на необорудованное побережье. При необходимости могли служить тральщиками, минными заградителями, канонерскими лодками и т.п.

Водоизмещение 1050 тонн, скорость от 8 до 11 узлов, дальность плавания 970 — 2000 миль в зависимости от предназначения. Вооружение канонерских лодок — 2-3 орудия калибром 100-130 мм.

— Генрих, мы не хотим с вами войны, на которую нас активно толкает Антанта. Россия и Германия обескровят себя в ней, и плодами победы воспользуются только Англия и САСШ, и, может быть Франция. И поверь — галлы с вас вытрясут контрибуции большую, чем ту, которую взяли вы, а условия мира многократно тяжкие навяжут.

— В этом мы не сомневаемся, Александр, но мой брат надеется, что Англия останется нейтральной…

— Святая наивность — уже подписано военное соглашение с Францией и даны гарантии Бельгии. У вас второй флот мира — и Вилли надеется, что в Лондоне на это спокойно смотрят?! Он слышал речевку в британском парламенте — «мы не можем больше ждать, надо восемь срочно дать»?! Это о том, что им потребовалось как можно быстрее построить восемь новых линкоров.

— А построят двенадцать, — негромко ответил принц, сжав губы. — И все войдут в строй к четырнадцатому году. И это несмотря на то, что последние три еще не заложены — заказ дан верфям на следующий год.

— Ваш ответ в виде пяти «кайзеров» запоздал, к тому же они намного слабее — при равном числе стволов, на ваших дредноутах 305 мм, а на английских 343 мм, снаряд в полтора раза тяжелее. Правда, осенью вы заложите три линкора типа «Кениг», а в мае еще один, конструктивно схожих с английскими кораблями — все башни будут в диаметральной плоскости, но 12 дюймов оставите. Нет у вас других пушек, крупнее калибром — даже не приступали к их разработке.

Фок фыркнул, глядя на внезапно побледневшее лицо Генриха Прусского, и с нескрываемым ехидством добавил:

— И это притом, что никто не знает, что дальнейшие линкоры британцев станут воистину сокрушительными для ваших кораблей.

— Ты не можешь этого знать! Никак не можешь! Новые наши линкоры, которые действительно предполагается заложить в октябре-ноябре, еще не имеют наименования, а числятся «эрзацами». Но ты знаешь! Скажи их будущие названия, если ведаешь?!

— «Кениг», «Гроссер Курфюрст», «Маркграф» и «Кронпринц», если мне память не изменяет.

Генрих посмотрел на Фока вытаращенными глазами, вся выдержка куда-то пропала под напором обуревавших его эмоций. Принц выругался, дрожащими пальцами взял из коробки сигарету и закурил, позабыв про трубку. Несколько раз затянувшись, и немного успокоившись, принц хрипло произнес осевшим голосом:

— Ты прав насчет двух названий — Вилли предложил мне дать имена двум последним кораблям, первые два, видимо, задумал он сам. Александр — что тебе еще ведомо?

— Многое, Генрих, многое — но не стоит говорить о том — ведь мы в силах изменить историю, и отойти от края гибельной пропасти, куда нас толкают. И столкнут наши две страны в конце-концов, если сейчас мы с тобой не договоримся, а потом наши императоры не заключат соглашение!

— Каким ты его видишь?!

— Уже не в виде соглашения о «перестраховке», а новом «драйказербунде» — «союзе трех императоров»!

— С Веной не все так просто, она…

— На хрен пошла «двужо…» монархия! На хрен — это будет пряжка к сапогам «моего брата» Вилли!