— Я начинаю понимать, о чем говорила твоя сестра. Ты действительно умеешь использовать людей в своих целях.

— Моя сестра — невежественная дура, — бросила Дженн. — Ты не имеешь такого оправдания. Ты знала, чем рискуешь, когда выходила замуж за Финлея. Он никогда не скрывал своих чувств к Роберту; он целых двадцать лет добивался того, чтобы Роберт сделал именно то, что он делает сейчас. Если ты станешь тянуть его в противоположном направлении, ты только сделаешь его выбор более трудным. Финлей всем сердцем рвется на помощь Роберту. Можешь не говорить мне, что ты этого не видишь.

Фиона быстро моргнула, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы, и тихо ответила:

— Конечно, я все вижу. Но я также вижу и то, что мои дети осиротеют.

— Поверь, — прошептала Дженн, протягивая Фионе руку, — я не позволю беде с ним случиться. Обещаю.

Нэш шел по лагерю, рассеянно пересчитывая костры, светящиеся на фоне лесной чащи. Ледяной ветер шумел в вершинах деревьев и уносился на равнину. Куда бы ни бросил Нэш взгляд, всюду устраивались на ночлег усталые солдаты; теперь, когда от противника их отделяли немногие лиги, люди присмирели.

А ведь они и понятия не имеют, как на самом деле близок враг…

Нэш решительно двинулся к королевскому шатру. Часовые откинули полотнище входа, как только его завидели, и Нэш не задерживаясь прошел внутрь. Он оказался перед длинным столом, во главе которого сидел Селар, а по сторонам — советники. На лицах многих собравшихся было написано нетерпение: как же им досаждала необходимость дожидаться Нэша! Что ж, придется разыграть роль провинившегося слуги, — впрочем, теперь уже совсем недолго предстоит им играть в эту игру…

— Простите меня, сир. Я хотел до начала совета обойти все выставленные вокруг лагеря посты.

Селар, как всегда любезный с ним, указал Нэшу на кресло.

— Ну что ж, начнем. Ингрем, как обстоят дела?

— Лучше, чем неделю назад, сир, — ответил канцлер. — Нам удалось пополнить припасы в двух городках, которые армия миновала после того, как вошла в лес. Лошадей теперь столько, сколько нужно, а волы отдохнули.

— Прекрасно. Что нового на границе?

— С тех пор как мы получили последнее донесение, ничего. Если Тирон собирается выступить нам навстречу, он делает это не спеша или движется по дороге, которую нашим разведчикам не удалось обнаружить.

— И какой из этих вариантов представляется вам более вероятным?

— Честно говоря, сир, второй, — ответил Ингрем. — Не представляю, как возможно, после всех наших задержек из-за дождей, чтобы ваш брат не знал о нашем приближении.

— Сир, — встрял в разговор, как кинжал между колец кольчуги, епископ Бром, — боюсь, что нам грозит еще одна, более близкая опасность.

— Что? — Селар умел так задать, не повышая голоса, простой вопрос, что его собеседник невольно начинал ежиться.

Когда Бром, смутившись, промолчал, договорить за него пришлось Осберту.

— Речь идет об Изгнаннике, сир.

Услышав это, Селар наклонился вперед и отодвинул от себя кубок с вином.

— Что там с ним?

— Уже дюжина моих шпионов подтверждает прежние донесения: он ведет пять тысяч воинов и явно намеревается отрезать нам дорогу к границе. Должно быть, он имеет при себе и колдунов.

Селар взглянул на Нэша, потом на сидящего рядом с ним принца Кенрика.

— Опять колдуны? Ох, Осберт, неужели и вы, едва успев сделаться проктором, начнете докучать нам подобными разговорами!

Осберт сглотнул.

— И тем не менее, сир, мы должны учитывать такую возможность. — Осберт помолчал, опять сглотнул и продолжал, ни на кого не глядя: — Боюсь, что мне придется сообщить вам еще одну неприятную новость, о которой донесли разведчики.

— Ну так говорите! Мы не можем сидеть здесь всю ночь.

— С Изгнанником ваша дочь.

— Что? — прошипел Кенрик, резко вскочив. — Он держит ее в заложницах?

— Сомневаюсь, что его намерения таковы, мой принц. Я… Шпионы сообщают, что она сочеталась браком с Изгнанником. Слухи уже достигли нашего лагеря. К утру все об этом узнают.

Как любопытно! Значит, Враг женился на маленькой принцессе? Нашел замену погибшей Союзнице? Очень умно, дружок, очень умно…

— Я его убью! — взорвался Кенрик, с грохотом отшвыривая кресло.

— Успокойтесь, сын мой, — поднял руку Селар. — Мы разберемся с этим позже. — Он подождал, пока принц не опустился в кресло, и с усмешкой продолжил: — Значит, нам предстоит с ним сразиться? Что ж, пожалуй, пора. Далеко ли до его ничтожного войска?

— Три дня пути, сир, — ответил Осберт. — По моим сведениям, он собирается остановить нас у самой границы, на западной оконечности Шан Мосса.