Роберт замер, глядя на птиц, боясь, что они его заметят и улетят. Однако его опасения были напрасны: когда Мика галопом подскакал к нему, птиц это ничуть не потревожило.

— Да будет с нами милость Серинлета! Не может же быть, чтобы армия Селара уже показалась?

Роберт посмотрел туда, куда показывал Мика, — на отделенную от них холмистой равниной далекую лесную опушку. Между деревьями извивалась широкая темная полоса: река нашла себе здесь единственный на многие лиги вокруг выход из стесняющих ее каменистых круч. На берегу виднелись движущиеся точки: солдаты, кони, повозки. Сотен пять воинов разбивали лагерь, разжигали костры.

— Нет. Селар просто выслал передовой отряд, чтобы закрепить за собой позицию. Он решил, что сражение состоится именно здесь.

— Не такое уж плохое место.

— И к тому же единственно возможное. Я отправлял вчера Мердока на разведку. От границы нас отделяет всего восемь лиг. Мердок говорит, река сначала течет на запад, потом поворачивает, огибая холмы, и впадает в море. Она широкая, но мелкая: любой человек может перейти ее вброд.

— Значит, преградой она не является.

— Нет.

Да, место действительно подходящее. Справа прикрытием армии служит лес, слева — крутые холмы, так что единственное пространство, где можно сражаться, где хватит места для маневра войск, — равнина в центре. Зачарованное место, где решится судьба целой страны…

Роберт улыбнулся своей прихотливой мысли. Выбранное Селаром место для битвы не хуже и не лучше любого другого.

— Там достаточно сухая земля? — спросил Мика, все еще глядя на вражеских солдат; на таком расстоянии рассмотреть какие-нибудь подробности было невозможно.

— По большей части, хотя встречаются и заболоченные участки. Есть и отдельные скалы. Все это нам на руку. — Роберт повернулся и посмотрел на Мику. Тот смыл темную краску с волос, и теперь ветер трепал рыжие кудри и бородку. Мика стал прежним Микой — по крайней мере внешне. — Тебя что-то тревожит?

Мика моргнул и кинул на Роберта настороженный взгляд.

— Что за глупый вопрос! Я осматриваю поле битвы, где через два дня мы будем сражаться не на жизнь, а на смерть. Мне кажется, что плясать и петь сейчас неуместно.

Роберт усмехнулся.

— Ну, в этом я не так уж уверен.

Мика не улыбнулся в ответ и продолжал смотреть в сторону реки.

— Поехали, Мика. В конце концов, предполагается, что я должен командовать нашим войском. — Теперь Мика рассмеялся, хотя смех его был резким и горьким. Это было настолько не похоже на него, что Роберт нахмурился. — Расскажи-ка мне, что тебя тревожит.

Несколько долгих мгновений Мика молчал, потом мрачно проговорил:

— Нэш начал планировать сражение с вами еще до того, как вы родились, и он наверняка знает о пророчестве больше вас. У него вдвое больше солдат, и только боги знают, сколько малахи. Я не сомневаюсь в вашем военном таланте: в конце концов, я видел гораздо больше ваших подвигов, чем Нэш, — но все равно, не думаю, что он позволит вам остаться в живых.

— И что случится, если я погибну? — Ветер унес беззаботно сказанные Робертом слова.

Теперь наконец Мика посмотрел в глаза своему господину. Взгляд его был полон тревоги.

— Я серьезно говорю.

— Я тоже. Что произойдет, если я не выживу? — Когда Мика ничего не ответил, Роберт продолжил: — Человека убивает не меч, а страх перед ним. Осознай это, пока не поздно. Так что случится, если я погибну? Пророчество ничего не говорит о том, останусь ли я в живых.

— Но вы же не верите пророчеству!

Роберт положил руку на плечо Мике и дождался, пока тот снова посмотрит ему в лицо.

— Мика, ты должен выжить, если я погибну.

— Но…

— Это не просьба.

Мика несколько секунд смотрел Роберту в глаза, потом невольно улыбнулся. Роберт улыбнулся тоже:

— Не тревожься так, Мика, не то я подумаю, что ты брал уроки у нашего дорогого епископа.

— А что, неплохая мысль!

— И думать не смей! Роберт повернул коня и двинулся на юг. С вершины холма ему было видно собственное войско, расположившееся на ночлег в широкой долине. Лес теперь был от Роберта слева, уходя вдаль широкой дугой. Что ж, лагерь хорошо защищен — и деревьями, и склоном холма. На следующий день воины задолго до темноты сумеют занять выгодную позицию, отдохнуть и приготовиться к битве. Да, несмотря на все препятствия, события развивались так, как нужно.

— Мика!

— Да?

— Позаботься о том, чтобы остаться в живых. Печальный вздох Мики вторил, казалось, вою ветра.

— Ну, если вы настаиваете…

Эйден пробрался между тесно расставленными скамьями и уселся за противоположным от Роберта концом стола. Шатер был набит людьми, так что, несмотря на вечернюю прохладу, в нем было жарко и душно.

Вокруг шатра шумел лагерь; солдаты готовили на кострах ужин, устраивались на ночлег. С тех пор как Роберт вернулся с разведки, настроение войска изменилось: все чувствовали большую уверенность в себе, рассчитывали на победу. До сих пор все складывалось для восставших хорошо, хотя никто не сомневался, что шпионы Селара не сидели сложа руки.