— Я слышал, что вы — колдун. Селар расхохотался:

— Ах, сынок, мы все слышали это много раз. Разве найдется придворный, который бы не заявлял, будто видел колдуна или когда-то знал хоть одного? Ну, теперь, благодаря игрушке Вогна, слухи скоро утихнут.

Принц, стиснув зубы, бросил на отца яростный взгляд.

— Я задал важный вопрос, сир, и он не заслуживает насмешек.

— Бросьте, Кенрик, не думаю, что вам стоит волноваться из-за подобной чепухи.

Кенрик уперся руками в стол и наклонился к отцу.

— Если я принесу вам доказательства того, что ваш любимчик — колдун, вы его казните?

— Не говорите глупостей! — снова засмеялся король.

— Так казните или нет? — рявкнул Кенрик.

— Ну, Кенрик, — снисходительно протянул Селар, — вы начинаете грубить.

Кенрик выпрямился, его глаза сверкнули. Не говоря ни слова, он повернулся и вышел из комнаты.

Осберт вздохнул с облегчением, когда Селар перевел взгляд с удаляющегося сына на фаворита.

— Нэш, что за новая глупость пришла в голову Вогну?

Он решил, что вы замешаны в колдовстве? Чем вы его обидели? Ну-ка признавайтесь!

— Ничем, сир, — ответил Нэш, не сводя глаз с Осберта. — Хотя было бы неплохо, если бы вы перемолвились с ним словечком на эту тему. Боюсь, что его рвение скоро нарушит мир в стране.

— Что ж, если вы считаете, что так нужно…

— Да, считаю. А теперь извините нас с Осбертом: у нас сегодня утром назначена встреча с проктором.

Цепкая рука Нэша вытащила Осберта за дверь, прежде чем тот успел запротестовать. Спустившись по лестнице, Нэш толкнул легата в угол и встал перед ним; в полумраке глаза советника горели яростным пламенем.

— Вам очень хорошо удавалось избегать меня последние недели, друг мой. Так скажите мне: где Вогн прячет книги из своей секретной библиотеки?

Осберт отчаянно затряс головой.

— Да нет же! Я ведь показывал вам комнату, показывал, что проктор сделал с книгами! Вы знаете не хуже меня, что он предпочел сжечь библиотеку, лишь бы она не попала в руки таких, как вы. Говорю вам: секретной библиотеки больше не существует.

— Тогда откуда Вогн неожиданно узнал, как сделать Брезайл?

Твердо держась своего, Осберт ответил лишь слегка дрогнувшим голосом:

— Может быть, кто-нибудь ему рассказал или в руки ему попалась новая книга. — Осберт помолчал, потом продолжил, притворяясь несправедливо обиженным: — Почему вы думаете, будто в этом моя вина? Если у Вогна все время были те книги, почему он сделал Брезайл только сейчас? Это же бессмыслица: Вогн всю жизнь ненавидит колдунов.

Несколько мгновений Нэш пристально смотрел на Осберта, нахмурив брови, потом медленно произнес:

— Или вы — лучший лжец, чем я считал, или говорите правду. Как бы то ни было? если вы увидите или услышите что-нибудь, что может указать на место, где теперь хранятся книги Вогна, я желаю немедленно об этом узнать. Вы меня поняли?

Осберт нашел в себе силы лишь послушно кивнуть; Нэш повернулся и ушел.

Это было огромным испытанием для терпения — почти таким же, на взгляд Нэша, как то ожидание, которое пришлось на его долю, — не только за последние пять лет, но за все восемьдесят с лишним, прошедших с тех пор, как его судьба стала ему ясна. Нэш сохранял неподвижность, позволяя портному суетиться вокруг, старательно (и, пожалуй, немного боязливо) закалывая богатую ткань. На этот единственный предмет туалета у него уходило столько времени, что даже коронационное одеяние величайшего в истории монарха не могло бы идти ни в какое сравнение.

Так что же делать с Осбертом? Не приходится сомневаться, что те книги давным-давно перенесены в другое место. Найти их было бы возможно, но есть ли время на то, чтобы выслеживать Вогна? Вырвать секрет у проклятого проктора можно разве что долгими пытками, да и доверить поиск книг никому нельзя. Позволительно ли тратить драгоценное время на занятие, которое может еще и не дать результатов, когда всего через девять дней он отправится в Клоннет?

В конце концов, дадут ли еще книги то, что ему нужно? Найдется ли в них указание на место, где спрятан Ключ?

— И когда же, — сухо процедил Нэш, — ты рассчитываешь закончить этот камзол?

Портной сглотнул.

— Э-э… Через две недели, милорд советник. Видите ли, возникли трудности с тканью для подкладки, мне пришлось ждать, когда будет доставлена новая партия…

Не шевельнув ни единым мускулом, Нэш сказал еще более холодно:

— Я не могу ждать так долго. Камзол нужен мне через неделю.

— Слушаюсь, милорд. — Портной кончил втыкать булавки и помог Нашу снять камзол. Тот жестом отослал его: в дверях стоял его слуга Теймар.