Гуруз подумал и ответил:

– - Знаю! Я слышал про такой товар, хоть и не видел его сам.

Нариз скептически посмотрела на брата и спросила:

– - И что же это такое?

Глава 17

– - У ридгона есть шахта. Место, где она находится, тщательно скрывают, хотя все знают, что она где-то в районе гор. Там добывают рубины.

Нариз удивилась. В ее украшениях было достаточно много рубиновых вкраплений. Кроме того, Гуруз сказал, что сам он этого не видел. Чего он не видел? Рубинов? Так его мать носила серьги с камнями, даже не снимая.

– - Гуруз, красные камни в серьгах твоей матери – это и есть рубины. Так что ты их уже видел.

Гуруз почувствовал недоверие, даже какое-то пренебрежение в голосе сестры. Мальчишку захлестнула волна обиды. Нариз всегда дразнила его тем, что она старше! Никогда серьезно не относилась!

– - Это не такие рубины! Я правда никогда не видел, но один из купцов рассказывал отцу, что там, в шахте добывают рубины, внутри которых есть звезды! – голос его дрожал от возмущения, но потом он сумел взять себя в руки и уже спокойно закончил, -- купец говорил, что эти звездные рубины самые дорогие в мире.

Нариз задумалась. Не сказать, что она была прямо крупным специалистом по драгоценным камням, но в последние годы она не отказывала себе в хорошей ювелирке.

Благодарные клиенты свели ее с Самуилом Яковлевичем, хрупким, как одуванчик старичком-геммологом. Когда она покупала себе сапфировый гарнитур, он по ее просьбе ходил с ней в магазин и там осматривал камни. И эти сапфиры всегда были самыми любимыми ее украшениями.

Самуил Яковлевич был говорлив, и при нечастых встречах она успела от него наслушаться разных интересных вещей о камнях. Сама она была все же не так богата, чтобы пользоваться его услугами постоянно. Если честно, то, как профессионал он ей понадобился один-единственный раз. Зато она охотно рекомендовала его своим клиентам и умела слушать. Потому и относился он к ней с большой симпатией и щедро делился знаниями и байками о камнях.

– - Вы, Наташенька, даже не представляете, какая прелесть эти звездчатые сапфиры! Должны совпасть десятки, если не сотни условий, начиная от чудовищного давления и температуры и заканчивая нужным процентным соотношением примесей, чтобы на свет Божий появилась вот такая красота, -- старичок держал в руках перстень с небольшим синим кабошоном, и в его кривоватых сухих пальцах кольцо приобретало какой-то дополнительный изыск.

Он вынул из глаза смешную лупу, крепящуюся на ремешках, привычным жестом сдвинул ее на лоб, и умело подставив камень под падающие сквозь огромное витринное стекло солнечные лучи, задумчиво сказал:

– - Все эти ваши теории Дарвина – сплошная глупость. Такую красоту может создать только Творец! – потом еще раз вздохнул и добавил, -- камушек, без сомнения натуральный, да и цена относительно разумная. Так что можете брать без колебаний, Наташенька.

Уже после того, как Наталья оплатила покупку и везла Самуила Яковлевича домой, он с удовольствием продолжал болтать о своих ненаглядных камнях. Именно тогда она услышала и запомнила фразу:

– - А звездчатые рубины, Наташенька, встречаются в шесть раз реже, чем сапфиры со звездами. Представляете? А ж в шесть раз реже! Жаль, что я не могу вам показать ни одного образца – они действительно очень редкие.

Над словами Гуруза Нариз задумалась. Но все это казалось ей слишком сложным для реализации. Однако сразу отбрасывать идею о таких камнях она не стала – в конце концов, камни действительно легче везти, чем золото.

– - Что толку, Гуруз, рассуждать о таких драгоценностях? Где мы их возьмем?

Гуруз немного помялся, а потом сказал:

– - Наш ридган, конечно, баснословно богат. Но деньги-то никому лишними не бывают…

Нариз даже засмеялась:

– - Ты хочешь пойти к ридгану и попросить его продать нам такой рубин?

Гуруз надулся – сестра опять насмехалась над ним.

– - Только Хиргова дочь могла додуматься до такой глупости! Конечно, наш ридган не торгует камнями, но у него есть управляющие и в городе есть лавка.

Нариз чувствовала, что перегнула палку с насмешками. Все же стоит быть помягче – он еще совсем ребенок. «Кроме того, дорогая, -- обратилась она сама к себе мысленно, -- за последние дни этот ребенок минимум два раза спас твою шкурку. А еще мальчишка только что потерял родителей…».

Гораздо мягче она сказала:

– - Прости, Гуруз. Я просто не сообразила. Может быть, твоя идея не так уж и плоха. Если хочешь, сейчас мы отвезем все, что купили на постоялый двор, и у нас еще останется немного времени, чтобы найти эту лавку.

Однако, пока доехали до своего временного жилья, пока распрягли коней и перетаскали покупки в комнату, частью запихнув в пустой сундук, а частью просто свалив в углу, ехать куда-либо было уже поздно – за окном смеркалось.

Поужинали. Нариз выгнала мальчишку из комнаты, затребовала горячей воды, умылась и обтерлась большим куском мягкой ткани – дышать стало значительно легче.