– - Ридган Ронхард, есть вопрос, который я хотела бы обсудить до подписания контракта.

Пункт, который требовала внести невеста, Леона просто поразил – его будущая жена хотела иметь возможность вести торговые операции и зарабатывать деньги самостоятельно. Ни о чем подобном ридган даже никогда не слышал.

Нет, безусловно, были женщины из простонародья, которые содержали трактиры и гостиницы, как правило, это были солидные вдовы, подхватившие дело из рук умершего мужа. Женщина могла содержать мелочную лавку. В провинции были хозяйки ферм или больших садов-огородов, которые отправляли свою продукцию на рынок.

Но высокородная фаранда, ведущая какие-то свои дела – это просто неслыханно!

Первым его порывом было – отказать. Их брак и так не самый обычный, и наверняка вызовет множество пересудов в обществе. Нравится ему, Леону, или нет – не так и важно. В данный момент он глава рода Ронхардов, и его репутация должна быть безупречна.

Однако, внимательно выслушав девушку, он пообещал подумать и дать ответ в следующий визит.

Через четыре дня, испросив у фаранда Контеро разрешение на прогулку, молодые люди вышли на улицу вдвоем. В воздухе отчетливо пахло весной. С крыш свисали искрящиеся на солнце сосульки. Разъезженная каретами снежная каша под ногами намекала на то, что долго гулять они не смогут – ноги промокнут.

Вообще, идея прогулки принадлежала Нариз – ей надоело сидеть дома, а ридган, удивленный таким странным предложением, решил не перечить невесте. Тем более, что у нее явно была какая-то цель.

Шли они не так и долго – до ближайшего ряда лавочек, в одну из них Нариз и затащила жениха.

– - Вот! – она обвела рукой темноватое помещение, встретившее Леона волной ярких, пряных запахов. – Смотрите, ридган.

Смотреть особо было не на что. На прилавке стояло десятка полтора полупустых мешочков, где были насыпаны разные сорта перца, какие-то семена и корешки. В каждый такой была воткнута небольшая деревянная лопатка. Пухловатая женщина в смешном чепце, оценив одежду посетителей, залебезила и громким голосом начала предлагать товар, несколько визгливо расхваливая качество и свежесть.

Дав ридгану полюбоваться на все это несколько минут, Нариз направилась к выходу.

– - Обычная лавка пряностей, -- несколько удивленно пожал плечами Леон, -- что привлекло ваше внимание, фаранда Контеро?

Ответ девушки поразил Леона.

– - Ридган Ронхард, вы когда-нибудь пробовали лимонный перец?

– - Лимонный? Признаться, даже не слышал. Это какой-то новый сорт? – заинтересовался он.

– - Можно сказать и так, -- усмехнулась Нариз, -- он придаст любой рыбе изумительный вкус. Вот только вырастить его невозможно. Его нужно составить.

– - Как это – составить?

– - А вот именно этого, ридган Леон, никто, кроме меня, и не знает! – в голосе Нариз мелькнула нотка торжества.
– - Понимаете?

Леон помотал головой – он искренне не понимал.

– - Лавка пряностей, ридган, должна выглядеть совсем не так. И торговать совсем не этим товаром. Разумеется, я не буду сама стоять за прилавком. Но там, у меня на родине, -- девушка как-то неопределенно мотнула головой, будто желая показать, где находится она, та самая родина, -- пряности используют смесями. У каждой хозяйки к каждому блюду есть свой любимый набор специй. К другому блюду она выберет другой набор. Понимаете? Лавка должна быть чистой, в ней должно быть светло и уютно, а продавать надо не перец горошком, который придется еще размалывать, а сразу готовые смеси для разных блюд. Если учесть, что не все ингредиенты в смеси будут такие дорогие, как, например, черный перец, то, думаю, это гораздо выгоднее.

Леон задумался. Потом несколько неуверенно спросил:

– - И что, вы знаете много таких смесей, которые будут пользоваться популярностью?

Нариз возмущенно всплеснула руками и на ходу начала вспоминать и выдумывать:

– - Ну, конечно! Например, смесь, которая называется «Сладкий перчик» -- в нее входят два сорта перца, по одной части, четыре части паприки и две части куркумы. Она придаст любому блюду потрясающий цвет и запах! И таких смесей я знаю десятки. Например, «Дымок» -- это смесь с копченой паприкой, у нее совершенно неповторимый вкус. «Горячий глинтвейн» -- смесь аниса, бадьяна и перца, которая обжигает и согревает, «Тминная сказка» -- ее можно добавлять в хлеб и он приобретет волшебный аромат, «Огненный вулкан» -- сделает вкус вашего ужина острым и незабываемым.

Она с каким-то упоением перечисляла названия несуществующих смесей, упиваясь мыслью, что все это она действительно сможет сделать! Её энтузиазм был так заразителен, что Леон невольно улыбнулся...

Он понимал, к чему ведет Нариз – это и есть тот самый пункт, который она требовала включить в брачный договор. Но он все еще не мог решиться, хотя идея, безусловно, была притягательной, новой и совершенно неожиданной.

Они медленно возвращались домой, и Леон искоса, незаметно поглядывал на раскрасневшееся личико Нариз. До сих пор ему не приходилось столь близко общаться с девушками.

Нет, безусловно, женщины присутствовали в его жизни в достаточном количестве. И в общем-то, он прекрасно знал, о чем они говорят между собой – одежда, новинки моды, драгоценности, свадьбы высокородных, тайные или явные любовные связи. Ничего похожего на пылкую речь Нариз он не слышал от женщин никогда. Это интриговало и завораживало.

Тогда, возвращаясь из дворца, он был весьма сильно раздосадован тем, что картарг Сересто ухитрился поймать его. Кроме раздражения он испытывал еще и некое тоскливое понимание – попался. Он попался, и теперь вынужден будет жениться на этой девице.