– Отпусти меня! – сморщив лицо, крикнула она.

– Почему, Аэлита? Что, в конце концов, с тобой происходит? Скажи мне!

Он пригвоздил её своими руками к дивану так, что она почувствовала боль. Несмотря на это она из последних сил напрягла тело и смогла немного приподнять голову.

– Почему ты снова говоришь мне нет? Ответь! – продолжал настаивать он.

Аэлита зажмурила глаза:

– Мне невыносима даже мысль, что ты можешь зайти так далеко. Пожалуйста, отпусти меня.

Она снова расплакалась. У неё больше не было сил, чтобы сопротивляться. Она ослабла так, будто её тело ранило пулей. Из признаков жизни у неё осталось только бешеное дыхание, которое доказывала её без конца вздымающаяся грудь. Если бы Максим захотел он бы воспользовался этой возможностью. Она уже не смогла бы остановить его. Но он медленно ослабил хватку, а потом она почувствовала его прикосновение к её щеке: это было так, будто её тела коснулся самый кончик невесомого пёрышка.

– Кого я только обманываю?.. – услышала она его ослабевший голос. – Преданное женское сердце встречается так редко. Меня опередили… – проговорил он и, подойдя к стене, уткнулся в неё лбом.

Его слова привели Аэлиту в чувство. Она приподнялась с дивана и посмотрела в его сторону.

– Максим, прости меня. Я тебя понимаю, но и ты пойми меня. Мне трудно. У меня всегда был только один мужчина.

– Мне не нужны твои оправдания, – приглушённо произнёс он. – Ты же слышала, что я тебе только что сказал.

– Слышала, но… я ничего не поняла.

– Неужели? – усмехнулся он, и Аэлита сразу приняла рассерженный вид.

– Давай начистоту, – продолжил он, развернувшись в её сторону. – Когда мы познакомились, между нами вспыхнули чувства. Я верил в твою любовь и нисколько в ней не сомневался. Но ты вышла замуж. Ты же понимаешь, что за время этого брака могло произойти…

– Замолчи! – выкрикнула она. – Не надо читать мне проповеди! Ты не знаешь, какого это стать женой человека, которого почти не знаешь. Я столько вытерпела! Он был рядом со мной слишком долго. Я привыкла к нему.

– Только привыкла? – допытывался он.

– Что за намёки, Максим? – она со всей силы ударила кулаком по дивану.

– Я всего лишь хочу, чтобы ты была честной не только со мной, но и с собой. Не издевайся, Аэлита, а скажи мне правду, – он подошёл к дивану и присел на колени, оказавшись с ней на одном уровне. – Ты любишь его?

– Нет! – Аэлита заткнула уши. – Замолчи! Не говори мне этого!

Максим попытался убрать её руки от ушей.

– Аэлита, прекрати…

– Нет, это ты прекрати говорить мне всякую ерунду!

– Так значит, это неправда?

– Разумеется, нет!

– Тогда посмотри мне в глаза и скажи, что за последние два дня между вами ничего не было.

Аэлита сразу почувствовала, как по спине прошла горячая волна: она вспотела, покраснела, одеревенела. Она открыла рот и поняла, что, не в состоянии управлять словами. Её язык заговорил сам по себе.

– Максим, я…

– Прошу, избавь меня от любых слов по этой теме. Мне достаточно твоего взгляда. Как же горько это произносить… Но ты любишь его. Любишь… Просто боишься себе в этом признаться.

Он встал и, пройдя немного вперёд, остановился посередине комнаты.

– Нет, Максим, это не так… – продолжала настаивать она.

– Когда это случилось? Как я это допустил? Почему я не заметил того момента, когда твоё чувство ко мне исчезло?

Для Аэлиты было очевидно, что Максим задавал эти вопросы самому себе, но она не унималась.

– Нет. Оно не исчезло… оно не могло исчезнуть…

– Замолчи, – бросил он ей через плечо. – Не делай мне ещё больнее…

Аэлита захотела встать с дивана, но почувствовав слабость, присела на самый его краешек. Она закрыла лицо ладонями, согнувшись вперёд. Ей казалось, что она исчерпала весь запас жизненных сил.

– Максим, – хрипло произнесла она, – мне нужно побыть одной. Я хочу прогуляться…

Она медленно встала с дивана, держа одну руку у виска.

– Постой, – сказал Максим. – Сперва выслушай меня. Я должен сказать тебе нечто очень важное.

– Я очень устала от разговоров, – сказала она. – Давай поговорим, когда я вернусь.

Она полезла в шкаф и вытащила оттуда чёрный плащ. Набухшие тучи за окном явно не предвещали солнечной погоды.

– Аэлита, я очень прошу выслушать меня сейчас. Пожалуйста, присядь.

Неожиданно Максим подошёл к ней и, взяв за руку, привёл к дивану. Аэлита села, уставившись на него во все глаза. Вид у него вдруг стал сосредоточенным.

Он встал напротив неё, расположив руки по бокам.

– Помнишь, когда-то я говорил, что, как только мы с тобой окажемся в Екатеринбурге, я расскажу тебе что-то очень важное?