– Это твоя дочь, – объявила Аэлита.

– Ты в своём уме? Я вообще-то в курсе

Павел понял её буквально и ответил в тоне униженного. Она пропустила мимо ушей его грубость. Не ради высказывания обид она затеяла этот разговор.

– А я так не думаю. Знаешь, я всегда думала, что упрямее меня нет человека на земле, но ты составил мне достойную конкуренцию. Поэтому я не буду тратить время на то, чтобы вымолить у тебя признание: мне это не удастся. По себе это знаю. Лучше взгляни на неё.

Аэлита указала жестом на дочь и спросила:

– Ничего не замечаешь?

– Она… прекрасна… – Павел наклонял голову в разные стороны, пытаясь лучше разглядеть Эмму.

– Это знают и без тебя. Спроси любого и он это скажет. Я тебе о другом говорю.

– Аэлита, я тебя не понимаю, – качая головой, проговорил Павел. – Я пойду в ванную…

– Я ещё не закончила, – скомандовала Аэлита и Павел, на удивление, послушался. Он развернулся и посмотрел на неё круглыми глазами, а Аэлита продолжила:

– Если ты посмотришь внимательнее, то увидишь, что это твоя дочь.

Аэлита взяла малышку на руки и Эмма проснулась. Она потёрла глаза, а потом стала произносить набор непонятных звуков, подёргивая мать за волосы.

– Посмотри… – улыбнулась Аэлита, коснувшись щеки дочери. – У неё такие же зелёные глаза, как и у тебя. А её волосы… Они такие же чёрные, как и у меня, но уже сейчас видно, что они станут волнистыми и жёсткими, как и твои волосы.

Павел, морща лоб, смотрел то на жену, то на дочь.

– Когда-то давно я потеряла веру. И вот, – Аэлита взглянула на дочь, – я её нашла. Если бы не это маленькое существо, я не знаю, была ли я сейчас жива.

Аэлита одним уверенным движением отдала дочь в руки Павла.

– Я не знаю, что там с тобой происходит, но хочу напомнить тебе, что есть на свете человек, кроме тебя самого, которому ты нужен и которому нужна твоя любовь.

Она опять уловила в его глазах этот невысказанный вопрос. Аэлита вся напряглась, ожидая, что вот сейчас он всё расскажет ей, но он этого не сделал, а перевёл взгляд на Эмму, которая стала звонко смеяться, подёргивая отца за нос и уши.

Аэлита продолжила:

– И этот человек твоя дочь. Когда тебе опять станет плохо, просто вспомни о ней и о том, что ты ей нужен. Она уже любит тебя. Не дай, чтобы эта любовь потерялась.

После этих слов Аэлита вышла из комнаты. Боялась ли она? Конечно, боялась! Её муж был не в лучшем расположении духа, а сейчас там с ним была её дочь. Но она была и его дочерью. Ей ничего не оставалось, как довериться ему.

Аэлита спустилась вниз и провела в гостиной около получаса. На большее её не хватило. Она поднялась в комнату, открыла дверь и увидела, как Павел играл с Эммой на кровати. Свидетелем такой картины она ещё не была. Аэлита облегчённо выдохнула и вошла в комнату.

Она присоединилась к ним и как бы между прочим стала расписывать все достоинства Эммы. Её рот не закрывался, а Павел выглядел растерянным и с трудом воспринимал новую информацию. Но Аэлиту обнадёживало то, что он с интересом слушал её.

С этого дня Аэлита каждый вечер стала делать так, чтобы Павел проводил как можно больше времени с Эммой. Это привело к тому, что однажды она поняла: её помощь больше не нужна. Павел сам первым делом после работы спешил увидеть дочь, а потом подолгу играл с ней.

Она была рада, что ей удалось убедить Павла в том, что дочь нуждается в его внимании, а он – в её. Аэлита часто вспоминала, как он поддержал её, когда она узнала, что ждёт ребёнка. Если бы не та уверенность в завтрашнем дне, которую он тогда дал ей… Она даже боялась представить, что тогда могло случиться. А теперь «заблудился» он, и пришла её очередь указать ему дорогу.

***

Однажды, когда Аэлита перебирала постиранные вещи Эммы, а Павел возился со своими бумагами, он вдруг сообщил ей:

– Знаешь, мне кажется, прошло уже достаточно времени, и настала пора мне вернуться в свет.

– О чём ты?

– Я о светских тусовках для юристов. Как ты знаешь, я давно их не посещал.

Конечно, Аэлита помнила о них. Точнее, об одной из них: необычные сборы, коктейль, поцелуй с Носиком, а потом… Аэлита взглянула на платьице своей дочери, которое держала в руках. Не много ли всего случилось за один вечер?

– Значит, ты решил возобновить всё это? – спросила Аэлита, аккуратно складывая платье Эммы для глажки.