Он тут же исчез, оставив после себя лишь легкий запах сандалового дерева.

— Скажи, почему с меткой я чувствую себя как обычно? — обратилась я к Габриэлю. Он издал смешок.

— Очередные сказочки Охотников?

Я кивнула. Вампир вопросительно смотрел на меня, поэтому пришлось рассказать.

— В наших легендах… Ну, в них написано, что этот ритуал объединяет вампира и человека, причём человек полностью теряет свою личность.

— Мило. А теперь слушай и запоминай: во-первых, этот ритуал очень трудно провести с точки зрения энергозатрат. Во-вторых, ты сама сказала, что ты не человек, — произнёс он со смешком. — Не знаю конкретных особенностей вашего вида, но наполовину вы всё-таки люди, насколько мне известно.

Он присел на корточки передо мной и взял меня за руку.

— Метка не лишит тебя свободы выбора. Просто даст тебе некоторые… возможности.

— Какие?

— Потом узнаешь. Чего я до сих пор не понял, так это то, почему тебя одну отправили на поиски Джулиана? Почему не несколько Охотников?

— В смысле? — непонимающе уставилась на него я. — Я же сказала, что это было моё задание.

— Ты знаешь, насколько он силён? Опытный охотник с трудом с ним справится, не говоря уж о юных вроде тебя. Мне кажется, что кто-то хотел твоей смерти.

Я вырвала ладонь из его руки и со злостью посмотрела на него.

— Ты в своём уме?

— Просто подумай на досуге об этом.

— Когда вы меня отпустите? Скоро начнут меня искать, уже утро.

Габриэль встал.

— Есть хочешь, можем заехать куда-нибудь позавтракать и затем отвезу тебя ближе к вашему району.

— Не откажусь от Старбакса. Только вот пустят ли меня туда в таком виде.

Он оценивающе оглядел меня с головы до ног и я почувствовала прилив жара к щекам.

— Вполне. Можешь взять еду на вынос и перекусить в машине.

Мы так и сделали. Я с наслаждением пила капучино с мятным сиропом и ела сэндвич с индейкой до тех пор, пока к машине Габриэля не подошёл Джулиан.

— И что здесь происходит? — возмутился он, забравшись в салон на место рядом с водителем.

Я предусмотрительно сидела сзади, чтобы повысить шансы быть незамеченной охотниками, которые могли случайно оказаться в этом же районе и пройти мимо машины.

— Как ты вовремя, братец. Оливия доедает свой завтрак, а затем возвращается в клан.

Я не могла увидеть с каким выражением лица Джулиан посмотрел на брата, но он внезапно повернулся ко мне.

— Скажи своему клану, что я победил тебя и в обмен на жизнь попросил оставить меня в покое.

Его глаза метнулись к моей шее, затем ниже и вернулись к взгляду в мои глаза.

— И не забудь замазать метку.

Джулиан отвернулся и Габриэль завёл машину. По дороге мы остановились, чтобы купить мне еще один стакан кофе.

— Спасибо, — буркнула я, когда Габриэль расплатился за мой кофе.

— Пожалуйста, Оливия.

Я пребывала в стрессе от такого количества времени, проведённого с вампирами, поэтому особо не слушала их негромкие разговоры и молчала всю дорогу до нужного мне места.

— Почти приехали, где тебя высадить? — наконец спросил Габриэль.

Я указала на небольшой книжный магазин.

— Вон там, пожалуйста.

— Тебя проводить до границы?

— Не стоит, если не хотите неприятностей.

— Не хотим, — откликнулся Джулиан, прожигая меня взглядом. — Скоро увидимся.

— В смысле? Я не собираюсь больше с вами видеться! — прошипела я.

— Придётся, — прервал нас Габриэль, припарковавшись. — Для создания стабильной связи тебе придётся видеться хотя бы раз в два дня либо со мной либо с Джулианом либо с обоими.

Я возмутилась.

— Вы издеваетесь? Что за стабильная связь? У меня не будет ни времени, ни желания видеться с вами.

— Не хочешь — не надо, — фыркнул Джулиан. — Только потом, когда появится желание или необходимость, не плачь, а зови нас.

— Как? У меня нет ваших номеров телефонов.

— Где-то есть. Ты умная девочка, уверен, найдёшь их.

В негодовании я вышла из машины и хлопнула дверью, не забыв взять всё необходимое. Затем, помедлив, подошла к двери пассажирского переднего сиденья и постучала в окно.

— Что ещё? — недовольно спросил Джулиан.

— Пойдём в тот переулок на несколько минут.

Для убедительности того, что я жёстко сражалась с вампирами, я решила уговорить Джулиана нанести мне несколько сильных ударов по телу и лицу.