— Приветствую. Что у вас тут происходит? — поинтересовался я, глядя на них с подозрением. Потом присел на корточки перед девочкой и протянул ей игрушку, сначала отряхнув её от снега. Зелёные глаза испуганно посмотрели на меня и я поразился тому, какие они яркие.

Девочка резко выхватила у меня свою игрушку и прижала её к себе.

— Как его зовут? — настолько мягко, насколько мог, сказал я.

— Снежок, — храбро сказала она, ещё крепче прижимая к себе игрушку.

Я заметил на её пальцах метки охотника и впал в ступор, что было совсем позабытым ощущением для меня. Медленно поднявшись, я посмотрел на Фейранда.

— Вы в своём уме? Похищать охотника? — отчеканил я, обводя взглядом всех остальных. — Резни хотите? Могу устроить прямо сейчас.

— Ты не имеешь права угрожать нам, — прошипел один из эльфов, доставая клинок из ножен.

Я поднял брови в удивлении и усмехнулся.

— А я угрожал? Я просто предсказывал вам ваше будущее.

— Мы сотрём тебя в порошок. — Огрызнулся тот же эльф. — Ты — никто по сравнению с нами, понимаешь?

— Понимаю, — согласился я. — Поэтому даю вам выбор: либо вы отдаёте мне её, либо я вас всех убиваю прямо здесь и забираю её. И мне плевать на всё, что за этим последует.

Эльфы приготовились к бою и синхронно посмотрели на Фейранда, ожидая указаний от него.

— Извини, но мы тебе её не отдадим, хоть ты и прав насчёт резни, — произнёс мой друг Фейранд и кинул на меня извиняющийся взгляд. — Таков приказ принца и мы не можем его ослушаться.

Только вот извиняющийся взгляд не поможет, если начнётся резня всей нежити после такого поступка.

— Я настаиваю. Фейранд, по-хорошему, отдайте мне девочку. Иначе мне, к пребольшому сожалению, придётся убить весь ваш отряд. Кто тогда будет выходить на поверхность, если не будет вас?

«И сотри ей память обо всем: ещё не хватало, чтобы она выдала наши имена охотникам», — мысленно обратился я к нему и эльф еле заметно кивнул.

Девочка подёргала какого-то эльфа за рукав и тот посмотрел на неё.

— Дяденька-эльф, а вы сделаете красивый лес ещё раз? — спросила она.

Эльф не успел ответить, как я ответил за него:

— Сделает, не переживай. Лес покажет нам дорогу домой. Ведь так?

Я хищно улыбнулся, оскалив клыки. Мне было слишком скучно, а тут хоть какое-то развлечение на вечер. В тишине похищенная девочка радостно закричала:

— Ты вампир!

Я покосился на неё: она смотрела на меня с любопытством и восторгом, отчего я почувствовал себя странно и неловко. Я снова перевёл взгляд на эльфов. Некоторые из них приготовились атаковать меня — я видел это по напряжённым позам.

— Убедил. Наша смерть невыгодна всему нашему королевству. — Фейр махнул рукой, освещая нам дорогу, и маленькая охотница восторженно уставилась на сиренево-голубые огни. — Но помни: брат тебе этого не простит. Уже сейчас могу тебе сказать, что наши Врата навсегда закрыты для тебя.

— Мне всё равно на твоего брата. — холодно отозвался я. — А невозможность прийти к вам я как-нибудь переживу, уж поверь мне.

Я подхватил девочку на руки и повернулся к эльфам спиной, неспешно ступая по освещённой дороге: мне свет был не нужен, но ребёнок испугается темноты леса.

— Как тебя зовут? — спросил я её, когда мы отошли на приличное расстояние от эльфов.

— Лив Онейро, — ответила она, взглянув мне в лицо. Всё-таки зелёные глаза были слишком яркими. — А тебя?

«Оливия, значит».

— Можешь звать меня Джулиан.

Она широко улыбнулась.

— Приятно познакомиться.

— Только моё имя секрет: не стоит говорить его всем, ладно? Даже маме с папой.

— Хорошо, — она кивнула.

Я ещё раз кинул взгляд на её пальцы: нужно запомнить её метки и имя. Так, на всякий случай.

— А эльфы ещё придут ко мне в гости? — спросила она. — Они такие, как на картинках в сказках, только чёрные! Им нечем мыться?

Я рассмеялся такому вопросу.

— Не придут. А чёрные они потому что живут под землёй. Позже узнаешь на обучении.

Быстрым человеческим шагом я добрался до границы эльфов и охотников за полчаса, отвечая на самые разнообразные вопросы девчонки. В какой-то момент мимо нас пробежал оборотень, и её бурный восторг сложно было унять ещё несколько минут.

Издалека я слышал гомон отряда охотников — они обсуждали, может ли быть светящийся путь ловушкой — и, натянув маску, скрывающую нижнюю половину лица и накинув капюшон на голову, неохотно вышел к ним, остановившись в семи шагах от границы. Все охотники тут же вытащили оружие и приготовились сражаться со мной.