— Ты знаешь вампиршу Тару Ривз? Мне необходимо знать её слабости: завтра иду за ней. Меня оказывается ждала куча дел и теперь нужно исполнять долг охотницы.

— Я пойду с тобой, это даже не обсуждается, — мгновенно среагировал Джулиан, скрестив руки на груди.

— Нет, — рассердилась я. — Я вначале думала тебя позвать, но потом решила, что будет глупо использовать тебя как приманку.

Вампир рассмеялся и моё глупое сердце замерло от красоты его смеха.

— Недостаточно хорош для этого?

— Да нет, почему, — пожала плечами я. — Просто если кто-то из охотников случайно будет там и увидит тебя — скажут, что я нечестно охочусь. А я всегда всё делала и делаю сама.

— Я буду просто стоять рядом и наблюдать, честно, — он обаятельно улыбнулся. — Охотиться на всех будешь сама, помогать не буду.

— И зачем тебе это? — с подозрением спросила я.

— Просто интересно понаблюдать со стороны, — он пожал плечами. — Может, подскажу, как эффективнее сражаться: у меня опыт побольше твоего будет.

— Действительно, — сдержанно произнесла я. — Боюсь представить, сколько смертей на руках вампира из Возмездия.

— Не сомневался в твоих интеллектуальных способностях, Оливия.

Джулиан перестал улыбаться, а я торопливо продолжила, опустив взгляд на его живот и рисуя ногой на песке круг:

— Я не понимаю одной вещи, Джулиан.

— Какой же?

Я увидела, что он подошёл ближе ко мне, и занервничала ещё больше.

— Может быть, ты объяснишь? — мой голос стал выше обычного на несколько нот. — Почему вампир, который столько лет устранял всех на пути к власти, сначала договорился о чём-то с Хранителем вампиров, хотя наверняка превосходил его в силе и мог сам стать Хранителем?

Я с опаской подняла на него взгляд, а он лишь криво улыбнулся и мягко произнёс:

— Я не сильнее Дейкстры, но я польщён. Если Дейкстра захочет, он сам расскажет о нашей с ним сделке. А тебе советую на досуге внимательно почитать историю того периода. Может натолкнёт на некоторые мысли.

— То есть ты спокойно раскрываешь мне свой секрет, а потом не рассказываешь подробности? — возмутилась я.

Вампир кивнул, насмешливо глядя на меня.

— Именно. Не имею права.

— А почему ты всё-таки начал заботиться обо мне? Только из-за связи? — прошептала я, чувствуя, как моё сердце колотится, словно сумасшедшее.

— К чему эти вопросы?

— И я не понимаю, зачем кто-то такой, как ты, согласился связать себя со мной, хотя мог бы не соглашаться на предложение Габриэля. Сплошное неудобство.

— Неудобство для тебя? — холодно произнёс он, и я в ужасе подняла на него взгляд.

— Нет. Нет! Мне комфортно с тобой, — сбивчиво продолжила я, набираясь храбрости для признания.

— Тогда почему ты так волнуешься? Я же чувствую.

И при этом он не чувствует, почему?!

— Да потому что я жутко влюблена в тебя! Не в твоего брата, в тебя! Но меня теперь пугает, что ты из Возмездия!

«Ну всё. Я это сказала».

Джулиан улыбнулся уголками губ, взял мою ладонь и положил её себе на сердце.

— Я понимаю, Оливия, но помни наш договор и не делай глупостей до того момента, как мы с Габриэлем поймём, кто на самом деле тебя любит. Ты не представляешь, какие усилия я прилагаю, чтобы сдерживаться. Давай не будем испытывать меня на прочность, ладно?

Я выдохнула и решила перевести тему в более безопасное русло:

— Окей. Тогда объясни мне, чем занималось «Возмездие»? Я не смогла найти нормальной информации по этому поводу, только про ваш неудавшийся бунт и то, что вы слишком сильны. И слишком опасны для нас.

Он удивлённо поднял брови.

— Мы много чем знамениты среди ведьм, странно, что они не передали вам свои расследования. Скажу кратко: мы выкосили их тайные подразделения, которые теперь они собирают по крупицам заново. Светлым эльфам тоже досталось в процессе: многие из них участвовали в заговоре с ведьмами против тёмных эльфов. Ещё все эти заговорщики ловили тёмных эльфов, оборотней и проводили над ними исследования для опасных заклятий.

— И что с ними стало? — прошептала я, потрясённая его яркими яростными эмоциями.

— Мы их, само собой, освободили. Теперь скажи мне, Оливия, мы настолько ужасны?! Ах да, почти все охотники просто не видят ничего, кроме своей миссии, и не хотят разбираться в делах нежити. И тем более предлагать кому-то из нас свою помощь!

Вампир злился всё больше, пока говорил эту речь, и под конец оскалился. Я помотала головой, стараясь избавиться от липкого ощущения беспомощности, хотя понимала, что злость направлена не на меня. Но не могла перестать любоваться им: даже в ярости он был прекрасен.