Задыхаясь и кашляя, я вскочила, но тут же упала на колени, и увидела Джулиана, рванувшего в мою сторону. Как только он прошёл через портал… он превратился в Сесиль.

Я изумлённо уставилась на неё и моргнула, чтобы избавиться от видения, а ведьма метнулась ко мне, вонзив один из моих кинжалов мне в сердце. Я не могла сопротивляться, поскольку была сосредоточена на том, чтобы не задохнуться. Также я обнаружила, что не могу поднять руки для защиты: они меня не слушались. Видимо, потеря крови уже совсем критичная.

— Пуф — и ты мертва, — радостно заявила она, не отпуская кинжал.

Почувствовав кровь во рту, я попыталась дёрнуться назад, чтобы сняться с кинжала, но её другая рука легла мне на спину.

— Зачем? — только и спросила я, чувствуя, как мной завладевает слабость и холодеют кончики пальцев.

— Зачем таким способом, а не магией? В королевстве тёмных эльфов не работает земная магия, за исключением порталов, — протянула Сесиль, вытащив кинжал и наблюдая за моими мучениями. — Пришлось использовать парализующий яд на руках и кинжал с этим же ядом. Старомодно, зато эффективно.

Она кинула меня на землю и присела рядом со мной на корточки, покручивая окровавленное оружие в руках.

— Но было бы мило, если бы тебя убил «Джулиан», не находишь? — она хихикнула и резко разозлилась. — Почему ты портишь все мои планы, а? Я так хотела чтобы охотники схватили Джулиана за убийство, так прекрасно всё обставила! Но из-за тебя всё пошло не так: Джулиан на свободе, Габриэль влюбился в тебя, и ты стала помехой для Араты. А теперь Габриэль соврал мне…

Сесиль что-то говорила дальше, а я её не слышала — мне в память резко ворвалось воспоминание. Прежде я не помнила его: снег, тёмные эльфы, игрушка и…

— Джулиан, — выдохнула я, чем заставила ведьму замолчать и нервно посмотреть по сторонам.

— Уже галлюцинации, прекрасно. — Она довольно потёрла руки. — Тик-ток, Оливия, тебе нужно умереть до того, как на наше появление срегируют тёмные эльфы. Странно, что они ещё не здесь, но так даже лучше. Я не могу оставить тебя им полуживой, поэтому умирай быстрее.

Я уже не могла ей отвечать и прикрыла глаза, готовясь умереть.

— Ты спрашивала «зачем»? Для всех будет лучше, если Хранителем будешь не ты. Это не твоё предназначение.

Из теней раздался мужской голос:

— Она права. Твоё предназначение — стать моей принцессой и в будущем править в царстве тёмных эльфов вместе со мной, Оливия Онейро. Наконец-то ты здесь.