Опять потери, опять кровь. Меня ранили, вынуждая отойти. Левая рука, со щитом, уже болит отражать удары, а правая бессильно висит. Я тяжело дышал, ощущая, как кровь течёт по бедру, куда попала очередная летнийская стрела.

Ярмака зарубили три часа назад, прямо на моих глазах, Болдрик защищал Лирну, не совсем понятно, с какой целью, но погибли оба. От пехоты уже остались лишь слова, люди прижались друг к другу, покрывшись щитами от стрел и выставив копья вокруг, представляя из себя какого-то ежа.

Эта странная тактика работала, позволяя им неплохо перемещаться, так что взял её на вооружение, может пригодится в будущем…

В голове мелькали далёкие воспоминания о тактике древних полководцев, которые строили разные фаланги и прочие хитромудрости… Если бы я ещё хоть раз изучал подобное!

Нервный смех вырвался их моей груди.

Нечего рассчитывать на покрытые пылью наставления стариков, я могу надеяться лишь на себя. Создам новое, собственное, которое будет ещё лучше, а сейчас… прорыв.

В новом наступлении замечаю присутствие самого Ксобара, замечая его по экипировке. Мужчина громко кричал, помахивая удивительной красоты мечом, которым… указал прямо на меня. В этот раз он стоит гораздо ближе ко мне, давая возможность ещё раз осмотреть фигуру своего врага. Первым делом в глаза бросается его высокий, золотистого цвета шлем, в который было вставлено несколько перьев, а потом доспехи, плотно прилегающие к телу, делая фигуру визуально более тонкой. Даже на вид его снаряжение крайне дорогое и явно сделанное на заказ.

Новая сшибка стала для нас последней. Зажимая горло, в котором торчал осколок чьего-то копьё, я сделал новый откат.

Деревня… стоит перед моими глазами, одна из первых, на которые мы наткнулись. Я не стал пытаться как-то маневрировать на последнем отрезке пути, а вернулся к началу… к истокам.

Что же… план был верен, но предсказуем. Мы попались, потому что думали банально и привычно, желали объединить войска, буквально прокричав об этом врагу… Теперь сделаем иначе.

Я больше не допущу смертей верных мне людей! Болдрик, Ярмак, Лирна, Индольф, Бринг и все остальные. Никто не погибнет, кроме врага.

— Нам нужны ваши припасы, — сообщаю я старосте.

— Уважаемый! — гневно начал мужчина свою отповедь, — мы лишь две недели назад отдали всё что было, все наши запасы — оккупантам! Мы отлично понимаем, что вы пришли в том числе и нам на помощь, но физически не можем ничего выдать. Люди голодают и умирают, того, что есть едва-едва хватает, дабы выживать лишь нам!

— Жаль… — прищуриваю глаза и единым, быстрым ударом клинка, сношу старику голову.

— Убить всех, — вздыхаю, отдавая приказ, — местные должны думать, что это дело рук «Банды Девяти», мы не имеем к этому никакого отношения! Проследить, чтобы никто не выжил…

Эти слова тяжело мне дались, но иного пути я не видел. Больше я не допущу смерти доверившихся мне людей. Нельзя ослаблять свои войска и нельзя оставлять за спиной недовольных крестьян. Они легко выдадут нас силам «Эбенового Принца». К тому же, всегда есть шанс, что найдётся одна «паршивая овца», оказавшаяся осведомителем врага.

Запасы в деревне оказались приличными. Всё было реквизировано и сложено на тут же отобранные телеги. Животные тоже пошли в дело, здесь были волы, которыми умели управлять некоторые выжившие ополченцы.

Мы не оставили для наших врагов ничего, ни единого зёрнышка пшеницы и ни кусочка мяса.

— Мы сделаем то, чего Ксобар не ожидает, — мрачно усмехаюсь я, на очередном совещании, — захватим город.

— Это безумие! — воскликнул лорд Даллас Гронбах, вассал Бейнфортов.

— Нет, стратегическое решение, — подхожу я к столу, где разложена карта, — наш путь легко читается. Изначально я планировал пойти вот так, — черчу полукруг, — чтобы выйти в направлении к морю, куда должно прийти подкрепление, но это ошибка, — почёсываю подбородок, на котором чувствуется небольшой пушок, — летниец умён, он не зря ходит капитаном одного из сильнейших наёмничьих отрядов, так что предугадает этот шаг. Но ни за что не подумает, что с двумя тысячами людей, мы пойдём на Кипри!

Гронбах открывает рот, но его останавливает Дирг Рэнделл, лорд-вассал Сарсфилдов.

— Как вы предлагаете это провернуть, сир Моустас? — его взгляд достаточно напряжён, как и поза. Создаётся ощущение, что он собирается обороняться. От кого?

От меня.

Аха-ха-ха! Это же бред! Я бы не стал снижать численность нашего войска! Да, лорд Телвуд стабильно погибает, в любом возврате в прошлое, так или иначе, как и ещё несколько заговорщиков, но это же мелочи… Верно?

Перешёптывания командиров и сотников, из простых людей, говорящих о великом пророке и божественной воле…