Пока ещё, правда, не знаю, будет ли в этом нужда, но быть готовым просто обязан.

Следы кхаласара мы обнаружили быстро. Копыта их коней вытаптывали целые просеки. Они плевать хотели на поля и земледелия, вырезали мелкие деревни, просто так, от скуки. Мы находили изнасилованные трупы женщин, мужчин и детей. Создавалось ощущение, что им было абсолютно плевать, с кем иметь половой контакт.

Единственное, что они не делали — не поджигали. Пожар для степей — это натуральная катастрофа, а потому каждый из них с младенчества приучен к мысли, что огонь — это зло. Конечно, они не были совсем уж дикими и спокойно использовали костры, очаги и прочее, но устроить пожар для них было святотатством. Такого человека они подвергли бы тяжёлым мукам и смерти.

Хоть что-то хорошее.

Не смотря на полное отсутствие сопротивления, время от времени, мы находили трупы самих дотракийцев. Впрочем, я был к этому готов, помня канон. Дикари убивают друг друга с не меньшим удовольствием, чем чужаков.

Достигнув нужной точки Бархатных холмов, будучи неподалёку от реки и ещё раз сверившись с картой, я приказал строить лагерь. Именно отсюда мы будем проводить реализацию моего дальнейшего плана. Именно здесь, по итогу, найдёт кхаласар свою смерть. Здесь я получу ещё одну победу и вернусь триумфатором, разбившим орду!

Бхарбо, глава и лидер своего кхаласара, сидел на коне и смотрел, как вдалеке, за рекой Ройной, располагается укреплённый лагерь вестеросцев. Левой рукой он властно упирался в бедро, правую же вскинул, указывая вдаль. Повинуясь его указанию, стоявший рядом кровный всадник поднял свой лук — изломанный полумесяц. Стало заметил, как проплыла по небу тонкая нить стрелы, которая упала, канув в траве, на полпути к реке. Кхал мерил расстояние, что могло значить лишь одно — орда готовилась к атаке.

Река Ройна вилась по дну долины, чёрная везде, кроме перекатов, подёрнутых морозной пеленой. Даже отсюда были видны заморские войска, покрытые сталью, кишащие на берегах, рубящие оставшиеся деревья и утаскивающие стволы прочь на запряженных лошадьми телегах.

Вестероский лагерь, обнесённый земляным валом и частоколом, лежал примерно в километре от реки: огромный вытянутый прямоугольник, сплошь палатки да повозки. Они разместились на холмах, зовущихся Бархатными.

Вмешательство в свои дела Бхарбо не любил. Несмотря на молодость, он был самым успешным кхалом, прекрасно разбирающимся в военном деле, а потому знал, зачем враги появились здесь. «Подвиги» предыдущей войны не дают им покоя.

Мужчина покачал головой с длинной косой. Глупцы, которые не разу не воевали с ордой. Если кто-то из них выживет, то навечно обретёт страх в своём сердце.

«Кто бы не был их главнокомандующим, он крайне самоуверенный тип! Задумал ограбить дотракийский кхаласар, получивший дань со всех Вольных городов!», — Бхарбо едва сдержал фырк, полный насмешливого презрения.

Впервые узнав о прибытии вражеской армии, кхал, не смотря на всю свою единоличную власть, всё равно собрал уважаемых членов своего кхаласара, своих ближников, предложив им высказаться.

— Да о чём тут думать! — громко начал Улдин, — вестеросцы срут, ссут и ковыряются в заднице прямо на пути нашего отхода. Очевидно, что они хотят помериться силой, думая, что атака на холм заставит наших коней устать, их укрепления не дадут нам полноценно выстроить свои ряды, а их железная броня не позволит проткнуть тело аракхом!

Он заливисто расхохотался. Ему вторили и остальные присутствующие здесь мужчины.

— Но нашему кочевому народу плевать на эти уловки. Мы сильны и привычны к любым невзгодам. Дотракийский всадник готов неделями не спускаться на землю, питаясь лишь кровью своего коня. Способны ли на такое же они?! Нет! Мы сокрушим этих изнеженных мужеложцев, показав нашу силу всем вокруг!

— Что за набег без хорошей драки?! — поддержал его Руандо, высокий и мускулистый здоровяк, — откупились все, даже те, с кем мы хотели помериться силой. Так что же, воевать друг с другом?! Я хочу крови! Пусть даже для этого придётся выковыривать её из под железа!

Бхарбо довольно щурил глаза. Все высказывались именно так, как он желал.

— Вы правы, — встал могучий кхал, — что ещё нам делать? Вступать с ними в переговоры?! А может самим выплатить дань?!

Это вызвало довольный хохот.

Услышав веселье, в палатку заглянули женщины, принеся жареные куски мяса, кумыс и вино. Они давно были рабынями и отлично улавливали настроение своих хозяев, никогда не решившись зайти, если бы те спорили или ругались.

На самом деле, не смотря на всю свою браваду, Бхарбо… сомневался. Он надеялся, что хоть кто-то, кроме него самого, попробует усомниться в следующем шаге, предложит обойти рыцарей Вестероса, но никто этого так и не сделал. Не высказал свои опасения и сам кхал.

Лидером вольного народа не может быть трус или слабак. Если он даст хотя бы намёк на подобное, то легко настроит людей простив себя. Кхал всегда уверен и знает обо всём больше любого другого всадника! Самый сильный и умелый! А потому, Бхарбо был решителен, начав готовиться к бою.