— Решение об этом, парень, — хлопаю его по плечу, — должен принимать твой отец. Не думаю, что лорд Рикард планирует отдать своего наследника в оруженосцы западного лорда. Ведь тогда тебя плохо будут знать свои же вассалы. Как править будешь?

— Я справлюсь! — стучит он себя по груди, — если уговорю отца, возьмёте?

Думал я недолго. Оруженосцев у меня не было давно, но как учить их, я знаю отлично. Парню было одиннадцать лет, что вполне нормальный возраст. В общем, почему нет?

— Возьму, — хмыкаю на это. Стать наставником сына Хранителя Севера — вполне неплохо для репутации. Может благодаря мне он не погибнет от рук Безумного Короля? Кто знает… Переворот-то в любом случае произойдёт, хоть похитит Рейгар Лианну, хоть нет. Эйриса, на тот момент, так или иначе хотели сместить.

Винтерфелл, взгляд со стороны

— …но отец! — едва ли не топнул ногой молодой юноша.

— Ты меня не слышал? — брови Хранителя Севера приподнялись в удивлении, смешанном с гневом, — хочешь вернуться на родину с промытыми мозгами? Преданным поклонником «Небесного Клинка»? Смотреть ему в рот, строить храмы в его честь и слушать каждое слово?!

— Вы же друзья..? — от резкого напора Брандон сдал назад, — как ты можешь так говорить о друге?!

Рикард усмехнулся.

— Именно поэтому я так и говорю, что хорошо знаю его. «Змей»… верный флаг. Он искусный боец, опаснейший полководец, а ещё умеет заводить друзей. Харизматичная личность, ничего не скажешь. Именно поэтому я не могу отпустить тебя с ним. Домой вернёшься уже не ты, — он огорчённо покачал головой, — и что тогда прикажешь делать?

— А в каком случае ты бы отпустил меня, отец? — выдвинул Брандон новый вопрос.

— Может, если бы не был наследником… — грандлорд задумался. — Я хотел отдать тебя оруженосцем Дункану Гловеру, но он погиб на том мятеже. «Медведица» вернулась одна и у меня возникли к ней большие вопросы, — мрачно смерил его взглядом Хранитель Севера, — она очень сильно поменяла свои взгляды на жизнь, что как раз подтверждает мои слова. Теперь Моустас ещё и лично посетил Медвежий остров… Будь Мормонты пограничными вассалами, стоило бы бить тревогу, а так…

Его сын удивлённо слушал Рикарда, вникая в «высокую политику».

— Русе я тебя тоже отдать не могу, он ещё сам достаточно юн, практически твоего возраста. Амбер и Толлхарт также сложили на Ступенях головы, их дети молоды и неопытны. Делать нечего, если так хочешь, то пойдёшь воспитанником в Барроутон, к Дастинам.

Юноша фыркнул, презрительно скривив нос.

На это Рикард лишь поднял бровь, предлагая ему высказаться конкретнее.

— Не хочу, — скрестил Брандон руки на груди, — они поставили поселение на могильниках Первых людей. Да и чем Дастины известны, кроме того факта, что являются нашими вассалами? Никаких турнирных побед, в войне тоже не участвовали, а ты отдаёшь им на воспитание сына..? И вообще, ты не ответил на мой вопрос..!

— Разве? — притворился Рикард удивлённым, — как ты думаешь, почему я отправил в другой регион только Нэда, а остальных оставил при себе? Что же до Дастинов, то они участвовали в войне «Девятигрошовых королей». Если же не нравятся Курганы, то можешь проживать в Родниках, у Рисвеллов. Это почти что рядом.

— Отец… — в глубине души парень уже смирился, но продолжал на что-то надеяться.

— Ты поймёшь меня, Брандон, — положил он сыну ладонь на плечо, — когда заведёшь своих детей.

Юноша обиженно смахнул его руку и выбежал из кабинета. На это Рикард лишь вздохнул, припомнив, что Арвинд таких проблем, при общении с сыном был лишён.

«Ничего», — подумал северянин, — «ты тоже познаешь проблемы взросления нового поколения».

Не получилось, не фартануло, — думал я, направляясь к Темнолесью — замку, расположенному на берегу моря, где должен ожидать наш корабль, — а ведь уже планы начал строить на Брандона. А нет, обломали.

Обиженный наследник Севера прибежал в тот же день, кажется, едва ли не сразу после разговора с отцом. Само собой, против слов Рикарда мне сказать было нечего. Но страхи по «промыванию мозгов» я развеял. Хех, может если ситуация сложиться по другому, то хоть от него хорошее отношение получу..?

Шансов на это правда уже немного… Не ожидал я такого от Рикарда.

Мысленно пожал плечами. Ну и Неведомый с вами. Думал как-то помочь, а теперь… теперь лишь если обстоятельства сложатся. Мне в первую очередь о себе нужно думать, да о Западе. А Старк — сам себе злой Буратино. «Мозги промыть», тоже мне. Хех, наверно он не думал, что его сын передаст мне всё напрямую.

К Темнолесью, который был на самом побережье, хоть и не имел собственной гавани, мы двигались через Волчий лес. Если память мне не изменяет, именно по этому пути придёт Теон, обманом захвативший Винтерфелл. А ещё именно тут на Бранна напали одичалые с Ошей. Хм… в общем, нужно держать ухо востро.