— Надо будет тебя оруженосцем кому-то отдать, — задумчиво почёсываю гладко выбритый подбородок, — как вернёмся домой, посмотрю варианты.

— Может к принцу Рейгару? — воодушевлённо произнёс сын, — или он ещё не стал рыцарем..?

— Ему сейчас четырнадцать лет, — со смешком отвечаю на это, — принц сам ещё оруженосец, если вообще пошёл по стезе рыцарства.

Неспешным темпом мы всё-таки добрались до места проживания Хранителя Севера. Винтерфелл произвёл на моих людей гораздо менее сильное впечатление, чем Стена. К тому же, он казался довольно простым, по сравнению с другими замками. Тот же Утёс Кастерли или мой «Небесный Щит» представляли гораздо более величественное зрелище. Но и у Винтерфелла был свой шарм.

— Здравствуй, Арвинд, — по простому приветствовал меня Рикард, выйдя во двор. А это — проявление немалого такого уважения. — Мне уже все уши прожужжали твоими походами по Северу, — усмехнулся он, — пошли, посидим.

В кабинете Старка было уютно и тепло. На столе уже стоял ягодный отвар, который он налил и себе самому. А дальше… начали вспоминать былые дни. Никто не спешил начинать серьёзный разговор. Обсудили войну, турниры, подавление одичалых, глупость Таргариена…

С Рикардом было просто. Мужик умел расположить к себе, был спокойным и монолитным. Не подавлял, как Тайвин, не напрягал, как Эйрис. Северянин являлся, к тому же, достаточно начитанным и обо многом имел представление. Далеко не во всех темах, конечно же, разбирался досконально, но краем уха слышал и мог поддержать беседу почти о чём угодно.

Так мы и сидели, пока плавно не началась конкретика.

Хех… а я ещё думал, что на Севере все любят прямоту. Любят, но душевность тоже уважают.

— С одной стороны меня радует, что другие лорды уделяют время и силы Дозору, а с другой огорчает, показывая, что только одни Старки уже не способны самостоятельно решать все их проблемы, — Рикард покачал головой.

— Брось, — махнул рукой, — помогать Дозору — долг всех честных лордов, — секунду подумал и добавил, — которые могут себе это позволить, само собой.

— Надеюсь твой пример вдохновит других, — еле заметно вздохнул Старк. — В этом году у нас не хватало пищи для их полноценного обеспечения, пришлось закупать из Речных Земель.

Насколько знаю, это вообще частая практика северян.

Пару секунд помолчав, дополняю:

— Как бы то ни было, я постараюсь усилить Дозор, хоть и не могу, в данный момент, вкладывать в них по настоящему серьёзные ресурсы. Но хотя бы понемногу. Зато позже, когда полностью дострою Новиград и сменится король…

На это северянин нахмурился.

— Ты говоришь слишком откровенно, — мотнул головой Рикард, — не думай, что я против, но… даже у нас, среди «северных варваров», не принято вести себя настолько открыто. И не смотря на то, что нынешний Таргариен слаб, он…

— Просто я доверяю тебе, — улыбаюсь в ответ, прерывая его, — ничего более. К тому же… я знаю, что ты не предашь, ни меня, ни короля. Никто из нас не предаст его, Таргариен всё сделает сам.

— Что ты знаешь? — нахмурился мужчина.

— За свою жизнь я успел выучить одно простое правило — если о предсказании узнает тот, к кому оно относится, то оно не сбудется. Я не буду рассказывать тебе подробности, Рикард. Но постараюсь помочь, если это будет в моих силах.

Потому что — почему бы и нет? Если события сложатся так, что я смогу оказать им помощь, без вреда для себя и своих союзников, то сделаю это.

Надолго в Винтерфелле я не задержался, но познакомился с несколькими канонными персонажами: Лианной и Бендженом Старками. Эддард уже несколько лет как уехал в Орлиное Гнездо, а Брандона я помню ещё с прошлого раза.

Возраст у них был примерно схож с моими воспитанниками, а Лианна и Серсея так и вовсе одногодки. Учитывая, что из блондинки я стараюсь выбить всю пафосность и стервозность, хоть оно периодически прорывается само собой, то с «северной волчицей» они вполне смогли найти общий язык.

Лианне было интересно послушать про другие города, путешествие на корабле, поход и жизнь в лесу. А вот всякое там шитьё, молитвы, песни, танцы и остальное она презирала уже с этого возраста. Серсея же, хоть и знала «женские» дела не хуже мужских, но и сама относилась к ним с долей прохлады.

Арон же почти сразу смахнулся с Брандоном, но два года разницы сделали дело, мой пацан был бит. К тому же, наследник Севера был гораздо крупнее его, обещая вырасти здоровяком, не хуже того же «Белого Быка».

Брандон, кстати говоря, воспринял поведение моего сына как «очень правильное». К тому же, оказывается, он успел наслушаться о моих подвигах, что при войне «Девятигрошовых королей», что с уничтожением кхаласара, что с победами на турнирах… в общем, попробовал напроситься ко мне в оруженосцы.