— Нет, — со смехом ответил Вендлер, — в центре живут лишь аристократы, из тех, кто предпочитает быть ближе к столице региона, регулярно посещать Утёс Кастерли, «влиять на политику» или попытаться войти в свиту грандлорда. Для таких людей, жить здесь — это престиж, а если у него нет возможности позволить себе проживание за внутренними стенами, то такого человека не будут уважать. «Как же так — имеешь титул, а обитаешь в свинарнике!».

Старик хмыкнул.

— Не все, конечно, способны такое оплачивать, но и не заставляют их жить в городах. У каждого ведь есть свой земельный надел, свои деревни и замки, так и проживай там. В элитные поместья переезжают только те, кто может позволить, — важно крутанул он ус, — либо в трактиры, если прибыл ненадолго.

К нашему разговору подключился уже давно греющий уши Болдрик.

— А богатые простолюдины? — спросил мальчишка, — как живут они? Разве не могут купить себе большое поместье за деньги? Или их монеты что, просто не будут брать? Так вообще бывает?

— Насмешил, — улыбается рыцарь, — где это ты видел богатых простолюдинов?

— Э-э… не понял? — нахмурился он.

Я тоже задумался, неужели их так давят? То есть… может же «зажиточный» крестьянин накопить денег?

Вендлер вздохнул.

— Подумай головой своей, Болдрик, ты ведь уже не ребёнок, а оруженосец, будущий рыцарь! — громко воскликнул он, вызвав ржание коня, — тише-тише, мальчик мой, — погладил животинку, — или бери пример с Арвинда. Он присоединился к нам, зная не многим больше тебя, но уже спокойно разбирается во всей системе…

Потому что я задаю вопросы и откатываюсь назад, — мысленно усмехаюсь на эти слова, — иначе ты бы не считал, что я «спокойно во всём разбираюсь». Кое-что не давалось мне очень долго…

— Так, — почесал парень затылок, — говорю как думаю, — пожимает плечами, — например, — смотрит по сторонам, — мелкие торговцы, как эти, — указывает пальцем на людей, разложивших разное барахло под открытым небом, — накопят деньги и соберут караван. Удачно расторгуются и начнут раскручиваться, помаленьку богатея. Это конечно крайне грубый пример, но суть моих мыслей ты ведь понял? Ай!

Вендлер подъехал ближе и отвешал ему подзатыльник. Ух… рука у старика тяжёлая, я-то знаю.

— А теперь давай по порядку, а не словами разных знатных господ, что дают ложную надежду каждому крестьянину, дабы они лучше трудились в поле, ха-ха-ха!

Рыцарь тряхнул головой.

— Снарядить караван — это минимум сто драконов, — подтвердил он мои старые мысли о карьере купца и усмехнулся, — нормальный караван, конечно же. Так-то и телега, которую ты потащишь на своём горбу, может быть так названа. Я неоднократно был в охране караванов, как и наверное почти все здесь присутствующие, — раздался согласный гул людей, от скуки прислушивающихся к нашему разговору. Хотя в городе со скукой, во всяком случае у меня, стало получше, тут было на что поглазеть, в отличии от привычной и до смерти надоевшей природы.

— Десяток хороших телег, возницы, обязательная охрана, лошади, — перечислил Эдриан и задумался, — сменные лошади, на всякий случай. Инструменты для починки телег, ведь поломки будут обязательно. Ещё умелые люди, что способны произвести ремонт в походных условиях и, конечно же, сам товар.

Обиженно косящий на Вендлера мальчик сразу же возразил:

— Но ведь можно же сократить расходы, — а после начал тут же прикидывать варианты, — для начала взять не «десяток телег», а одну-две. Обойтись своими силами, заменив возницу, ремонтника и охранника.

Обратив внимание на мою улыбку, Болдрик поправился:

— Хорошо-хорошо! Взять нескольких родственников или друзей, чтобы помогли с разгрузкой и загрузкой товара, уходом за ним же и лошадьми…

— Даже если у тебя получится, — хмурит рыцарь брови, — такой «караван» продержится до первого же недовольного покупателя или разбойного люда. Что сделают пара твоих «родственников», когда стражник очередного поселения попросит взятку, а денег нет? Или какой-нибудь, даже не рыцарь и лорд, а банальный ремесленник или горожанин, обвинит вас в подделке? Охрана каравана — это не только от бандитов за углом, это защита вообще от любого произвола. А также авторитет лица, который снарядил сам караван отправиться в путь.

Вендлер снова вздыхает, протяжно и даже как-то обречённо.

— У нас есть богатые простолюдины-купцы, но все они крайне тесно связаны с лордами или Эссоскими гильдиями, например от Пентоса или Мирра. Иначе их деньги быстро растащат остальные.

Мальчишка и тут нашёл что возразить, чем даже начал меня удивлять. Всё же крестьяне, в основном, достаточно пассивны в тех вещах, в которых слабо разбираются. А этот спорит до посинения, даже не осознавая, что Вендлер банально больше знает и понимает. Поэтому, если он говорит, что «это не сработает», то явно может легко обозначить причины. Хотя… думаю и старик может ошибаться, просто-напросто не зная каких-то тонкостей.