— Сейчас до Золотого Зуба, — рассказывал мне по дороге наставник, — это вон туда, — тыкает пальцем, — этот замок прямо между холмами построен, как преграда, охраняющая проход в наши земли. Не взяв его, большую армию на Запад будет сложно провести, — дёргает он себя за ус, — после Зуба идём в сторону Эшмарка, а далее вдоль реки Камнегонки. Делаем крюк у Виндхолла и потом по побережью. Там обычно другие пограничные отряды патрулируют, так как уже нужны корабли, потому не углубляемся.

Он на секунду задумался, — заключительная часть пути — дорога до Ланниспорта и вновь по кругу. Центр земель не трогаем, там тоже другие отряды работают. Это нужно, чтобы не натыкаться друг на друга и не проверять многократно одно и тоже. А так… весь круг как раз год времени занимает, плюс-минус.

— Вот оно как, — значит обходим границы с Простором, Речными землями и немного обхватываем побережье. Если заглядывать по пути в деревни, посещать отдалённые замки, выполнять разные поручения лордов, то и выходит, что года даже мало бывает. Такая вот жизнь, в постоянном движении и походной «романтике». Не каждый её выдерживает, тут нужно хорошее здоровье. А Эдриан так живёт уже не один десяток лет. Крепкий старик…

В той деревне мы взяли двух ребят, десяти и одиннадцати лет, что изъявили желание стать рыцарями и были достаточно крепки физически. А я удивился этой лёгкости и пластичности взглядов… то есть, когда надо, то на всё закрываются глаза и берут первых же, хоть немного подходящих кандидатов, а когда не надо, то можно отказать и такому как я. Шикарно!

Ладно я не в обиде… или в обиде? Точно не на мальчишек: Болдрика и Вика, которые быстро поймут, что жизнь рыцаря — это не только приключения, но с другой стороны, они дети крестьян и привычны к труду, так что в качестве оруженосцев не будут доставлять сильных хлопот.

Если вообще на них будут тратить время… Я точно знаю, что в некоторых случаях, рыцари откровенно манкируют своими обязанностями, практически не занимаясь с оруженосцем, особенно если он и сам не рвётся к подобному. Но по выслуге лет, всё равно получит шпоры, лет через десять. Таких рыцарей, как ни странно, хватает, но для подобного нужно, чтобы сложились воедино сразу две составляющие — ленивый наставник и ленивый ученик. Если оба выживут и не помрут в стычках, но пожалуйста — готово.

Лично я наседал на всех, используя уже знакомую тактику жизни в усадьбе семьи Моустас — сотни вопросов, откат, сотня новых вопросов и так по кругу, пока не солью энергию до половины, а там — тренировка и спарринг, где откачусь во времени ещё пару раз, оставив резерва на неприкосновенный запас и непредвиденный случай.

Учитывая тот факт, что в отряде почти все рыцари хороши в бою и не скупятся на сведения, то прогрессировал очень даже лихо.

К тому же, добавился новый способ тренировки — бой в группе. Я и ещё двое мальчишек, пробуем одолеть того же Джейка, Люкса или самого Вендлера. Жаль только, что мои «напарники» на этом этапе практически полностью бесполезны.

За два месяца дороги ощутил качественный рывок во всех направлениях. А ещё смог подружиться с нашим пополнением. Ощутил себя «семпаем», но слишком много времени на ребят не тратил, уж точно не в ущерб себе.

Остановившись у деревни Озерки, узнали о том, что жители уже давно платят дань некому бандиту по прозвищу «Рваное ухо», у которого крупный отряд в почти четыре десятка человек. Такое даже в старые времена, когда рыцарей было полтора десятка, иначе как в чистом поле, было не одолеть. Чего уж говорить сейчас?

Отправились к местному землевладельцу, который «не смог» выделить людей, то ли банально опасаясь мести бандита, то ли сам был с ним в доле. Пришлось ехать дальше и добираться аж до самого лорда Гартвига, что со скучающим видом выслушал нас и, сказав, что разберётся с проблемой, отправил прочь.

Здорово объясняет начавшиеся волнения крестьян, не так ли?

Но кое-что всё равно происходит. До нас дошли слухи, что Тайвин таки собрал войско, почти пять тысяч солдат. И это ему сейчас тринадцать лет! Хотя… в этом возрасте начало правления — не редкость, а значит не редкость и подавление бунтов. Лорды во все времена почитали за честь сделать проверку сюзерена на твёрдость именно во время его смены. Хах, пока новичок разберётся со всей ситуацией, можно пощипать его и сказать, что «так и было». В общем — политика… Вот только не на того наехали. А у Тайвина ещё и поддержка от короля есть, так что предчувствую, что лорда Свифта и Крейка не спасут Тиррелы, ведь нет у них монаршего дозволения начать войну на подконтрольных землях, а значит, Запад останется при своих.

Поговаривают, войско сейчас ожидает последние, запоздалые отряды, а ещё ведётся переписка о мирном возврате мятежников под крыло Ланнистеров. Последнее — явно дело Титоса, не такой у его сына характер, насколько я знаю по канону, вот совсем не такой…

Но и мы, пограничные рыцари, «шерифы» этого, хе-хе, «дикого Запада», не теряли времени даром, занимаясь не менее важными делами… Возврат!

— Обходи справа! — кричит мне Джейк, на что моментально реагирую, пуская коня вбок.

Здесь местность была ещё достаточно ровной, что позволяло скакать во весь опор, буквально через пять секунд нагнав свою жертву — худосочного мужчину, в рваном плаще. Удар мечом на всём скаку чуть не располовинил его, окропив руку кровью до самого локтя.

В этот раз успел его поймать до того, как он запрыгнул в бурелом, где догонять пришлось бы лишь на своих двоих. Нет уж, не хочу опять полдня гоняться за беглецом, как было в прошлый раз, ещё две недели назад… Уф, хорошо тогда на медведя или волков не вышли, а то ближайшая метка, как всегда, была только утренняя.

Но сегодня я подготовился, поставив метку заранее… и это сыграло свою роль.

Притормаживаю скакуна, разворачивая его и отправляясь обратно. На подходе меня нагоняет Джейк, что тоже успешно справился со своей целью.