«Стоит вам отдать приказ, и каждый из этих таргариеновских солдат, которые стоят здесь, отдаст за вас жизнь».

Принц знал, как думают солдаты и их командиры, и потому верил в муштру, снабжение провиантом, расчёт и планирование — одним словом: приготовления. Но, с другой стороны, он, как и подобает великому полководцу, хоть и только начавшему свой путь на вершину, не упускал из виду и те плоды, что дозрели раньше срока. Юноша прекрасно понимал, как важно правильно выбрать время. Если нанести удар прямо сейчас — что будет? Что станут делать все, кто собрался вокруг? Это была проблема. Сколько из них встанут на его сторону?

«На вас, мой принц. Я бы поставил на вас…» — крутились в голове слова его верного помощника.

Несмотря на все свои недостатки, его отец научился разбираться в людях. Возможно, так повлияло первое предательство его Малого совета? Этот глупец каким-то шестым чувством сумел набрать очень крепкую группу, которая хорошо справлялась с проблемами Вестероса, позволяя ему предаваться праздности и выискиванием мнимых предателей.

Рейгар внезапно осознал, что понятия не имеет, как поведут себя многие из тех людей, чьё мнение имеет значение. Разумеется, Герольд Хайтауэр, лорд-командующий Королевской Гвардией, будет стоять за своего короля. Насмерть, если понадобится. А Ланнистер? Кого предпочтет «Лев Запада»: сильного короля или слабого? Всё же именно он откусил кусок славы Рейгара, подключив к ней своего протеже — «Небесного Клинка»… А как насчет Челстеда, в чьих руках, как-никак, находится казна? Тот же Варис, который хоть и поддерживает Эйриса, но станет ли выступать против самого Рейгара, причём отрыто? Будет ли это в его стиле, его ключе?

Столько неопределенности!

И это он ещё даже не думал брать в расчёт сотни стоящих в центре зала лордов и их леди!

Тёплый порыв ветра принес ему под ноги листья из какой-то невидимой отсюда рощи. Видимо залетели сюда через открытое окно. Рейгар приостановился на ступеньку ниже отца и преклонил колено.

Эйрис Таргариен остался неподвижен, как размалёванная статуя. Но через секунду сделал знак приблизиться. У трона, специально для этого, была небольшая открытая площадка перед ним.

Рейгар преодолел последние ступени. В ушах у него звенело. Ему рисовались мятежные солдаты. Он подумал о своём нательном кинжале: достаточно ли его будет, чтобы пронзить золотой шёлк, парчу, кожу и плоть?

Должно хватить…

А потом принц очутился перед отцом. Лицо окаменело, тело застыло в вызывающей позе. Скользнувший вниз, на Малый совет взгляд, успел заметить, что лорд Стонтон, их мастер над законом, смотрит на юношу с неприкрытой тревогой, но отец, видимо, предпочёл сделать вид, будто ничего не замечает. Либо он и вовсе ничего не заметил?

— Сколь великая победа, сын мой! — внезапно воскликнул Эйрис. — Ты, как никто, прославил дом Таргариенов!

— Вы чрезвычайно добры, отец, — ответил Рейгар. По лицу короля промелькнула тень: принц, хоть и преклонил колени, но более не проявлял никаких знаков внимания, которые положены при такой серьёзной церемонии.

Их глаза встретились — и на миг Рейгар растерялся. Он как-то подзабыл, насколько Эйрис был похож на его самого. «Будто смотрюсь в зеркало. Искажённое, но…».

Тем лучше. Можно обнять отца за затылок, как будто он хочет его поцеловать, и вонзить кинжал ему в грудь. Потом провернуть лезвие и рассечь его сердце надвое. Эйрис умрёт быстро — и практически не мучаясь. А потом он, Рейгар, бросит клич своим солдатам внизу, прикажет оцепить Красный Замок. Не пройдёт и нескольких мгновений, как Семь Королевств будут принадлежать ему.

Юноша уже поднял руку, чтобы обнять отца, но король отмахнулся и отодвинул Рейгара, очевидно поглощённый тем, что происходило у того за спиной.

— А это что такое? — воскликнул он, явно имея в виду отрубленные головы горцев, на которые с большим интересом посматривали собравшиеся внизу лорды. Их леди демонстративно отворачивались, но взгляд нет-нет, да возвращался обратно.

Всё как и задумывал Рейгар. Зрелище явно привлекло внимание этих людей. Они прониклись его величием. Его триумфом!

Юный Таргариен обвёл взглядом стоящих за троном советников, увидев, что «Белый Бык», Варис и Челстед смотрят на него пристально и опасливо. Взгляд Тайвина Ланнистера был острым и предупреждающим. Принц натянуто улыбнулся и подошёл к королю.

— Увы, отец, это единственное, что удалось взять у горцев. Все знают, что они крайне далеки от цивилизации. Воруют оружие у солдат лорда Аррена, либо даже сельскохозяйственные инструменты его крестьян. Золото или драгоценности добыть у них не вышло. А потому я посчитал, что головы будут достойной заменой.

— Ты прав, сын, — увлечённо рассматривал их Эйрис, — после церемонии нужно будет спуститься и осмотреть поближе, — на его лице возникла лёгкая улыбка, — давно уже не доводилось видеть подобное зрелище.

«Ещё бы», — подумал Рейгар. — «Ты бежишь от битв, как от пожара. Именно поэтому тебя так и привлекают умеющие сражаться люди, такие как Ланнистер, Моустас или я сам».

— Нет, я слышал, что вы блистательно разгромили их прямо в горах, но не ожидал, что слухи о истреблении всех до последнего человека окажутся истинными! Если после твоего очищения Долины, горцы прекратят нападать на мирных жителей, то это сделает твою победу величайшей! Это сделает наш род бессмертным! Ты же покрыл их смолой? Я велю своим алхимикам подобрать более качественный состав, чтобы они не портились и не разлагались, а потом прикажу расставить на главной площади города.