— Если бы, — противореча своим словам, она улыбнулась и зажевала травинку мяты, — но хоть немного силы восстановились.

— Шторм надвигается, — произнёс северянин, кивнув головой в указанную рыбаком сторону.

Риана посмотрела туда и нахмурилась.

— Плохо, — всё, что смогла выдать рыбачка и присела на край лодки, — если он настигнет нас, нужно будет попрятать все вещи и привязать себя верёвками.

— А если лодка перевернётся? — Эддард подавил страх, но кажется что-то всё равно прорвалось вместе с этим вопросом.

— Тогда мы умрём, хоть привязанные, хоть нет, — серьёзно посмотрела на него девушка, — но даст боги, этого не случится и лодка останется на плаву. Если же сорвёшься с неё в шторм, то сразу смерть. Лишь в сказках бывает иначе.

— Лишь в сказках… — повторил северянин и сплюнул за борт. На душе стало горько. Если он умрёт… будет ли потеряно вообще всё? Роберту не придёт подмога, Рейгар разобьёт войска Штормовых земель, осадит Долину и принудит их сдаться. Казнит Джона, а потом обложит Север репарациями, вынудив и так бедный регион стать ещё беднее. Аналогично, наверняка, поступит и с Речными землями, если они попытаются помочь остальным. А ведь те, наверняка, попытаются: погиб Джеффори Маллистер наследник замка «Сигард», одного из лордов-знаменосцев Хостера Талли. А ещё Брандон — будущий муж его старшей дочери.

«Всё зависит лишь от меня, — подумал Нэд и решительно сжал вёсла своими руками. — Я не подведу вас!».

Спустя час, после которого Старк решил сделать перерыв, они заметили вдалеке землю.

— Острова «Три Сестры», — ответила девушка на невысказанный вопрос, — значит осталось уже недолго. Завтра доберёмся до Белой Гавани, до Севера.

Нэд улыбнулся. Он почти добрался… Но шторм, тем не менее, успел раньше.

Первое время, когда непогода только началась, северянину даже нравилось, потому что поднялись волны, и они поднимали их утлое судёнышко, добавляя интереса и какого-то ребяческого удовольствия. Мужчина едва сдерживал смех, даже не смотря на хмурое небо и отдалённые вспышки молний.

Их скорость сильно увеличилась и лодка заходила ходуном. Вот тогда-то Старк и напрягся, одновременно замечая бледные лица своих сопровождающих.

Волны всё нарастали, они били сильно и резко. Все трое давно были полностью мокрыми. Старик приказал привязать себя к лодке и подал пример, первым закрепившись. За ним последовали остальные.

«Всё так, как говорила Риана», — мелькнуло в голе лорда Винтерфелла.

Небольшую лодку мотыляло, словно невидимый великан схватил её пальцами и игрался. Эддард сильно ударился головой, отчего на короткое мгновение даже отключился, но вскоре, от потока заливаемой в лицо воды, шума моря, грома и криков девушки, мужчина очнулся, заметив, что они остались лишь вдвоём.

— Отца сорвало! — выкрикнула юная рыбачка, указав на обломки деревянного каркаса, — я думала, что сейчас выкинет и тебя! Держись за что-нибудь, держись изо всех сил!

Старк немедленно последовал её совету, но в этот миг лодка опасно накренилась, её край зачерпнул воды, но в последний миг мощный порыв ветра спас их от участи оказаться в море. Едва выровняв положение, хотя это с трудом можно было сказать, Риана немедленно начала вычерпывать воду чудом не смытым за борт ведром. Нэд помогал ей по мере сил, действуя прямо руками.

Северянин ощущал, что толку от подобного было мало, но хотя бы так он стремился улучшить ситуацию.

Новый рывок, очередной наклон и он больно бьётся спиной о деревянное ограждение, лишь в последний миг успевая перехватить девушку, что почти успела вывалиться за край. Держа её двумя руками, он крепко прижал Риану к себе, будто бы хотел прикрыть от ярости непогоды собственным телом. Её маленькие, но крепкие ладони вцепились в него изо всех сил.

«Старые боги, если вы существуете, помогите мне пережить эту беду! Просите что хотите, но дайте возможность попасть домой и помочь моему другу!», — взмолился мужчина, ведь это единственное, что ему оставалось.

Шторм игрался с ними ещё два часа, но рыбацкая лодка оказалась прочнее, чем они ожидали. Потрёпанное, без вёсел, с едва заделанной ими дырой в днище, судно сумело причалить к острову.

— Остров «Милая Сестра», — едва слышно, абсолютно обессиленно проговорила Риана и попросту вырубилась прямо у Нэда на руках. Он же, в свою очередь, лишь удобнее перехватил её лёгкое тело, подивившись, какая же она худенькая, после чего пошёл к видневшийся на горизонте крепости. Ему нужна была помощь.

Через час он уже добрался до «Волнолома» — родового замка лорда Боррела. Ещё через час, уже размещался за их столом, пока Риана приходила в себя, лёжа в выделенной им комнате. Мейстер Томмос провёл обследование каждого из них и признал здоровыми.

— Хотя отдых бы не помешал, — заключил он.

Теперь, пока юная рыбачка спала, Эддард присутствовал на запоздалом ужине, а если точнее — совете, где решалась его собственная судьба.

— Этот Баратеон бесстрашен, — говорил Годрик Боррел, наследник своего отца — Натана, — и сражается, как подобает королю! Он разбил всех выступивших против него лордов Долины и взял Чаячий город!