Манс уже подскочил к нему. Вблизи он заметил, что это был высокий и мрачный на вид человек с бородой цвета ржавчины. У него были глубокие мешки под глазами и белый плащ за спиной.

Рыцарь успел выставить руку, но перчатки гвардеец, к его сожалению, снял. Ему хотелось ощутить тело красавицы-дикарки, найденной его отрядом среди этих богатых шатров. По праву Королевского Гвардейца, мужчина не собирался делиться добычей. И, кажется, это не пошло ему на пользу.

— А-а! — выкрикнул он, сдавая назад. Ладонь была сильно порезана.

Тем временем, наперерез Мансу выскочил одоспешенный солдат, но Налётчик уже отступил, выхватывая из ножен убитого им ранее бойца, короткий меч.

Схватка была быстрой. Наполненный яростью Король-за-Стеной быстро сокрушил своего противника. Ему не помогли ни доспехи, ни щит.

— Поганый одичалый ублюдок! — услышал Манс крик, полный злобы, раздавшийся из тьмы шатра. Раненый им мужчина успел прийти в себя, натянув сброшенные элементы доспехов. Он также вытащил свой длинный меч, остриё которого теперь смотрело прямо в сердце Налётчика.

Его глаза сверкали отвратительной злобой.

— Королевская Гвардия, — мерзко ухмыльнулся он, — если тебе о чём-то говорят эти слова!

Манс не стал отвечать. Он ударил, целясь в слабое место доспехов, в районе шеи. Но рука рыцаря, — которую Налётчик пробил ранее и которая окрашивала перчатку кровью, — взметнулась и ударила его запястье. Замах смазался, отчего меч попал в стальную пластину, бессмысленно съехав мимо и не причинив никакого вреда. Ответный же удар Белого Плаща попал прямо в бок Манса, заставив его глухо ухнуть и отступить на шаг назад.

Крутанув клинок, Гвардеец сделал эффектный выпад, от которого Налётчик ушёл кувырком, едва разминувшись с острым лезвием. Мужчина ощущал боль в боку. Хоть клинок и не смог пробить оставшееся на нём защитное снаряжение, но сила удара была такова, что точно сломала ребро.

— Так заканчивают наши враги, — равнодушно произнёс он, уже ставя крест на Мансе. Возможно так оно и случилось бы, только… он неосмотрительно оставил свою ранее терзаемую цель без внимания. А Далла была одичалой, а не какой-то нежной южанкой.

Во время схватки она сделала единственное, чем реально могла помочь своему мужу. Не обращая внимание на боль и льющуюся кровь, голой выскочила из шатра и схватила чайник с кипятком, выплеснув его прямо в лицо рыцаря.

Меррин Трант завизжал. Шлем не спас его от ожогов, вода легко находила места, через которые заливала его голову, глаза, нос, рот, уши…

Манс воспользовался этим и ловким движением пробил доспех своего противника, пронзив один раз, а потом ещё несколько — на всякий случай.

Тенния, поле боя

Битва всё сильнее подходила к своему логичному концу. Все направления одичалых, как и все их войска, потерпели поражение.

Вскоре, разрозненным отрядам Вольного Народа, под которыми отстреливали лошадей, не осталось ничего иного, кроме как остановиться и обороняться. Южане всё чаще с рёвом врывались в их гущу, метя в дневном мраке в искажённые ужасом и гневом лица, словно в мишени. Кровь запеклась на растрёпанных бородах. Одного за другим их опрокидывали и затаптывали. Пыль превращала пот в корку грязи. Серьёзно раненного Сабрака, малого вождя одного из кланов Ледяной реки, вынесли из первых рядов, где он, как и любой другой берсерк, «отдался ярости», полностью и без остатка, как старались поступить все его соклановцы, когда были уверены в приближении смерти.

Некоторые, как Великий Морж, вождь Моржовых людей, рванули вниз по склону на прорыв, бросив тех родичей и ближников, которые остались без лошадей. Некоторые, как жестокий Рагвил Серп, обескровили свои отряды бесконечными контратаками, и в конце концов у них вообще не осталось конных. Но другие, как безжалостный Лютый Джакс или беспристрастный Синий Коготь, вождь немногих оставшихся дикарей из Сурового Дома, просто пережидали атаки своих врагов. Они подбадривали своих людей и яростно обороняли каждую пядь пыльной земли. Снова и снова «железные люди» кидались в бой.

А потом… трубы южан запели иначе. По другому. Это был странный и непохожий на остальные сигнал. И они отступили. Вольный Народ возрадовался было краткой передышке и возможности перегруппироваться, но их вожди были иного мнения.

— Бежим! Все! — закричал было Джакс, но в этот миг их накрыла волна зелёного пламени.

«Небесный Клинок» не собирался впустую переводить своих солдат. Весь план боя уже был отрепетирован им от и до, а потому наводчики получили точные координаты. Катапульты посылали смертоносные сосуды с «субстанцией», которые сжигали Вольный Народ тысячами.