Впрочем, сомнения были и у него.

Бран не хотел возвращаться обратно. Да и не мог, откровенно говоря. Ведь он не сможет добраться до Винтерфелла сам, придётся просить о помощи Джона. А его брат… насчёт него в письме лорда Моустаса ничего не сообщалось. А значит что? Он всё ещё является преступником, убившим десяток-другой «Небесных братьев» и вдобавок, являющийся оборотнем.

Это было то, из-за чего Джон так боялся проходить через Чёрный Замок, в другой регион.

К счастью, сейчас им повезло. Но вот вернувшись в Винтерфелл, его сразу же узнают. И инквизиторы не дураки, быстро сложат два и два…

Значит, возвращаться нельзя. Но Бран и не хотел уезжать. Не только домой, но и куда-либо ещё. Да и куда? В другой регион? Или вообще, на другой континент? Бросить свой дом? Север?

Когда он высказал свои мысли Джону, тот лишь горько вздохнул. Мальчик видел, что и Сноу не хочет этого. За эти месяцы, пока они путешествовали до Стены и за неё, братья много общались. Бран знал, что у Джона есть девушка, практически жена, которую он не хочет оставлять здесь. Есть собственные желания, которые никак не пересекаются с фактом вынужденного побега из региона. Его брат, также как и сам Бран, не желал подобной судьбы.

Сомнение терзало юного Старка, точно также, как и его старшего товарища.

Сомнение. В некотором смысле, это был единственный урок, который преподал ему Сноу. Они и раньше часто общались, но в дороге это стало их единственным развлечением и Джон много рассказывал ему. Всё равно больше делать было нечего, лишь болтать, днями напролёт. Впрочем, старший брат не скупился и на какое-то обучение младшему. Вот только геометрия, математика, история и геральдика — всё это, как сказал бы Джон, тщетность и суета перед лицом сомнения. Сомнение создало их, и сомнение же их уничтожит. Сомнение, говорил он, сделало людей свободными… Сомнение, а не истина!

Вера — основание действий. Тот, кто верит, не сомневаясь, — говорил ему Сноу, — действует, не думая. А тот, кто действует, не думая, порабощён.

В этих словах была глубоко запрятанная скрытая истина, которая с трудом поддавалась Брану, но он был уверен, что рано или поздно сможет до конца понять смысл и слова ещё успеют накрепко осесть в его голове.

Однажды, ещё давно, в Винтерфелле, несколько лет назад, наслушавшись историй дяди Бенджена, Родрика Касселя, а потом и начитавшись книжек про воинские подвиги, Бран сказал Джону, что собирается стать Королевским Гвардейцем.

— Зачем? — удивился бастард.

Они гуляли по саду, который некогда был Богорощей, но после появления истинного Бога, чардрева были вырублены, а дерево с ликом выкорчевано и сожжено. Всё заменили на плодовые деревья, цветы, кусты и красивую траву. Его мать обожала это место. Бран и посейчас помнил, как в тот день перепрыгивал с одного опавшего листа на другой, просто ради того, чтобы послушать их шуршание. Тогда они с Джоном остановились рядом с огромным железным дубом в центре сада. Одного из немногих деревьев, сохранившихся со старых времён.

— Тогда я смогу убивать врагов короля и защищать королевскую семью! Я буду самым сильным и величественным!

Его брат в смятении воздел руки к небу.

— Ох, Бран… до чего же ты ещё… мальчишка! Ты хоть знаешь, сколько разных ограничений на Королевском Гвардейце? Они отказываются от всего! Семьи, любимых женщин, прав на титул и даже от собственной свободы. Вся их жизнь — это охрана короля. И своим «врагом» король может объявить кого угодно! Вспомни Безумного Эйриса, который сжёг нашего деда. Все его Белые Плащи стояли рядом и вынуждены были смотреть на подобное.

— Это делал безумный Таргариен! Но король Роберт не такой! Он — лучший друг отца. А ещё, у него есть советник, «Небесный Клинок»! Бог никогда не ошибается, нужно просто верить в него! И верить в себя!

— Вера, — повторил Сноу так, словно произнёс имя заклятого врага. — Подумай-ка вот над чем, Бран… Вдруг настоящий выбор — он не между чем-то определённым, скажем, между верой в одно или другое, а между верой и сомнением? Между тем, чтобы отказаться от тайны, и тем, чтобы принять её?

— Но сомнения — это слабость! — крикнул юный Старк. — А вера — это сила! Сила!

Никогда, — Бран был уверен, — он не чувствовал себя таким правым и всезнающим, как в тот момент. Ему казалось, что солнечный свет пронизывает его насквозь, омывает его сердце.

— В самом деле? А ты не пробовал смотреть по сторонам, Бран? Попробуй быть повнимательнее, брат мой. Посмотри, а потом скажи мне, многие ли впадают в сомнения из слабости? Прислушайся к тем, кто тебя окружает, а потом поведай, что ты понял.

Бран выполнил просьбу Джона. На протяжении нескольких дней он наблюдал и слушал. Он видел множество колебаний, но мальчик был не настолько глуп, чтобы спутать их с сомнениями. Он слышал, как пререкаются знатные лорды и как жалуются апостолы с инквизиторами. Он подслушивал разговоры солдат и рыцарей. Он наблюдал, как проситель за просителем пререкается с его дядей и матерью, выдвигая одну нелепую претензию за другой. Он слушал, как слуги перешучиваются за стиркой белья или препираются за едой. И он крайне редко слышал среди всей этой бесчисленной похвальбы, заявлений и обвинений те слова, которые, благодаря Джону, сделались для него такими знакомыми и обычными… Слова, которые самому Брану казались очень трудными! И даже при этом они, по большей части, принадлежали тем, кого юный Старк считал мудрыми, справедливыми, сострадательными, и очень редко — тем, кого он считал глупым или злым.