Я открыл пиво, поднял вверх банку.

— Это надолго, — с улыбкой сказал Гай-Хи и Ша-Рипу. — Мы претендуем на торт? Или сразу к сырам?

От меня отмахнулись — мол, бери что хочешь. Ну и ладно. Ну и не больно-то и хотелось!

С самым благодушным расположением духа я на правах виновника торжества взял себе всего и сразу.

УС2

Все было бы даже торжественно, если бы не кислые рожи учителя Ри-Рен и декана Ки-Дая. Нет, серьезно, чем я им так насолил-то? Кстати, можно и спросить.

— Что не так? — я задал интересующий меня вопрос как раз перед тем, как мне на грудь должны были торжественно повесить ленточку выдающегося выпускника.

Делать это им пришлось, причем при всем параде — сие действо должно было транслироваться по всем галактическим каналам. К счастью, в записи, так что я мог удовлетворить свое любопытство.

— Все не так, — процедила Ри-Рен. — Из стольких тысяч достойных учеников повезло тебе, самому ленивому и развязному.

— Просто я душка, — ну а что, теперь-то можно и не сдерживаться. Тем более что юридически я никого не оскорблял. В отличие от Ри-Рен.

Ки-Дай с видом великой скорби поднял ленту у меня над головой, прошипел:

— Постарайся не опозорить эти стены, — и надел ленту мне на плечи.

— Слушайте, а может, вам пожениться? — не удержался я от заключительной шпильки, пользуясь тем, что остальные учителя стояли поодаль. — Вдвоем в два раза больше яда удалось бы… — тут я прикусил язык, потому что Ки-Дай и Ри-Рен неожиданно испуганно переглянулись. — Вы что — уже?! — поразился я собственной догадке. — Да ладно?..

Святой Циолковский, мне аж дурно стало, когда я представил этих двоих за вечерними разговорами. А потом едва не подавился от смеха: вот уйду я сегодня, и на кого они яд будут сливать? Как бы не загнулись от самоотравления.

— Рейнджер Кон-Рад, ведите себя достойно, — одернула меня Ри-Рен: кажется, выражение моего лица стало слишком довольным. Я мгновенно “натянул” приличествующую случаю личину и любовно расправил ленту.

Мне лично она не сдалась. Но для академии это было важно, а я, как-никак, провел тут несколько отличных лет — так почему не сделать напоследок приятное своей альма-матер.

— Ура! — закричала толпа за моей спиной — всех учеников собрали ради такого случая на плацу, — и я явственно расслышал в этом хоре громоподобный рык Гай-Хи.

Обернувшись, я поискал их всех взглядом, а найдя, помахал рукой.

Гай-Хи улыбался во весь рот улыбкой счастливого дебила, и даже Ша-Рип с Ли-Суен потеряли сегодня свою серьезность, кажется, все-таки радуясь за меня. А вот Май-Лисса улыбалась, утирая слезы. При виде этого у меня сжалось сердце.

— Пиши мне, — шепнул я одними губами и послал ей воздушный поцелуй.

Она вскинула руку, сжала кулак — “поймала” поцелуй, — а потом улыбнулась уже без грусти в глазах и кивнула. После этого быстро огляделась по сторонам — не заметил ли кто. Но окружающие были слишком поглощены речью Ки-Дая, принявшегося вещать о том, какой вклад в науку принесло сотрудничество людей и рассекателей.

Я переступил с ноги на ногу — торчать тут, зная, что на сегодня запланировано нечто особенное, было тошно.

Сил мне придал Стиг-Рой. Он высился за спинами учителей непоколебимым монументом и, кажется, не испытывал никаких неудобств. Я вспомнил: чуть меньше чем десять лет назад он проходил такую же процедуру, как и все рейнджеры, которых избрали рассекатели. Интересно, испытывает он сейчас ностальгию? Или просто мастерски прячет скуку? Если второе, то мне определенно следовало бы поучиться у него еще и этому.

Точно следовало: рейнджеры ж всегда присутствовали на торжествах по поводу начала колонизации открытых ими планет. Я помню как минимум четыре таких церемонии, и каждая длилась не менее пяти часов.

Так что примите “парадную” позу, рейнджер третьего класса Кон-Рад, и равнение на середину. Наконец-то не пятый, означающий “обучение прошел, но никто не захотел заключить с ним контракт”. Третий класс означал, что я приписан к своему рассекателю и рейнджер не только по документам, но и на самом деле.

Интересно, а в свадебное путешествие они летали? И что, в чемодане у Ри-Рен даже “особый” комплект белья был, в кружево и оборочки?..

Я почувствовал, как губы сами собой растягиваются в ехидную улыбку, и взял себя в руки. До конца торжественной части оставалось каких-то полчаса.

— А что, они с нами не пойдут? — удивился я, когда двери корабля закрылись, отсекая процессию учителей и оставляя их в академии.

— Нет, — Стиг-Рой пожал плечами. — Зачем они нам нужны?