— Главное, чтобы Ки-Дай и остальные не пронюхали, как оно на самом деле, — прошептал я. Знал, что на Страннике нет прослушек, а снаружи корабля наши разговоры точно не слышны, и все равно не мог сказать это в голос. — Иначе начнут бросать в слияние дряхлых богачей и знаменитостей.

— И кстати, именно по этой причине ни в одном справочнике не узнаешь, как долго живут рассекатели, — также понизив голос, добавил Стиг-Рой.

А вместе с ними — и их пилоты, — продолжил я его мысль в своей голове.

Я уже знал так много, а все равно каждая новая открывающаяся перспектива кружила голову все сильней.

— И кстати, — вдруг сказал Стиг-Рой уже совсем другим тоном. — Я так и не спросил. Ей понравилась роза?

— Кому? — от таких резких кульбитов беседы я выпал в осадок и ляпнул очередную глупость. — В смысле, да! Конечно! Очень понравилась.

— Хорошо, — кивнул Стиг-Рой с улыбкой. — Тогда у тебя есть еще время, чтобы найти тепличку с клубникой. Если, конечно, остались силы.

Сил не было, но я кивнул. Еще пять минут — и пойду на подвиги. А пока отчаянно хотелось еще немного полежать и помечтать о том, как уже совсем скоро я попаду на Землю и, возможно, даже смогу найти там маму.

УС1

II

— Еще одна задача, рейнджер Кон-Рад, — Ри-Рен улыбнулась, а скорее оскалилась. — Куда-то спешите?

Да, я спешил — в преподавательскую столовую, чтобы съесть на ужин не надоевшую биомассу со вкусом мяса, а бургер с настоящей говядиной. Пусть и выращенной в пробирке, но не синтезированной. Но ей, конечно, говорить об этом не стал.

— Нет, учитель, — я сел прямее. — Слушаю.

— Рассчитайте маршрут… — она театрально взмахнула рукой, и на электронной доске появились десятки строк данных.

Я глянул на часы: сорок минут до отбоя. Стиснул зубы и принялся за расчет, в нормальное время требующий как минимум трех часов работы.

Самым противным во всем это было, что для людей типовые маршруты прекрасно считали машины. Нет, я не жаловался, в конце концов именно расчеты наполняли мои карманы тоссами. И теперь даже понимал, зачем это делается — рассекатель должен был получить подготовленный мозг со всем набором знаний. Но прямо сейчас Ри-Рен форменно надо мной издевалась, желая всеми правдами и неправдами наказать любимым способом — оставить без еды, ведь я сидел тут пятый час и на ужин попасть никак не мог.

Не просто без вкусной еды, а вообще впроголодь. Ровно в девять вечера переборки между спальными и техническими отсеками закрывались. Официально это делалось для того, чтобы неразумные учащиеся не шастали по ночам на полигоны и не сломали себе что-то важное. Но в технической части были и столовые, и душевые. Ри-Рен знала это слишком хорошо.

— Готово, — я выдал ей маршрут. Посмотрел на часы: до отбоя пятнадцать минут.

Маршрут был неоптимален — такой я бы никогда не продал, — но достаточно хорош для выпускника.

— Замечательно, — Ри-Рен выдавила похвалу, лишь бегло скользнув по планшету взглядом. — Тогда закрепим материал, и можете быть свободны, — она подкинула мне очередную задачу — полегче, но тоже на добрых полчаса.

Старая карга! Я потратил еще пару секунд, чтобы мысленно наградить Ри-Рен еще несколькими сочными эпитетами, а потом принялся за задачу.

— Готово, — в двадцать пятьдесят семь я вывел на главный экран решение. Оно было правильным — я знал это точно.

Но Ри-Рен именно сейчас решила вдруг проверить результаты. В итоге, когда она с улыбкой победительницы наконец-то опустила меня со своего невероятно затянувшегося занятия, у меня было ровно тридцать секунд, чтобы добежать до нужного мне отсека. Из другого, мать его, крыла…

Ну, я почти преуспел — огромные двери начали закрываться, когда меня от них отделяли какие-то пятьдесят метров. Я поднажал, потом вообще рухнул в подкат — важно было поставить хотя бы мысок ботинка на линию датчиков, и двери заклинит. Но увы — подошва ботинка глухо ударилась в опустившуюся переборку.

— Что б вас всех черная дыра взяла! — заорал я и от всей души пнул злосчастную переборку.

Свет в коридоре немедленно сменился на красный и раздражающе замигал.

— Рейнджер Кон-Рад, вы нарушили комендантский час, — объявила старушка-громкоговоритель. — Вам назначен штраф.

— Да срать! — фыркнул я.

— Немедленно вернитесь в комнату, чтобы избежать его увеличения.

— А ты, бездна тебя задери, дай мне пожрать! — я еще раз пнул переборку — без истерики, но от всей души. — Рейнджер пятого класса Кон-Рад с самого полудня на голодном пайке, — заорал я, распластавшись на спине.

Ясное дело, переборка уже не откроется. Но мне определенно стало легче после этого высказывания.

Коридор так и мигал красным на протяжении всего пути до моих покоев, а двери открывались только нужные. Я попытался было сунуться в столовую для учителей, но во-первых, меня туда не пустили, а во-вторых, это все равно было бесполезно: раздатчицы давно ушли в свои каюты, предварительно заперев остатки еды в исполинских холодильниках.