— Давай!

Выстрелы пехотных ружей разорвали вечернюю тишину ущелья, разом прервав трескотню насекомых. Мельком бросив взгляд на цель и не заметив ничего обнадёживающего, офицер рванул со всех ног в свою сторону, в то же время услышав сзади знакомый лязг затвора и упавшей гильзы. «Дура-а-ак!» — бессильным шёпотом прокричал он.

Басовито рявкнуло другое ружьё, снаряд вспорол воздух и полыхнул жаром атомного пламени, породив десятиметровое грибовидное облако. Ударная волна настигла Хэнсона, когда он прыгал за крупный обломок скалы, от перепада давления заложило уши.

Он выглянул со своей позиции, пытаясь в стремительно тающей «подсветке» оценить положение противника, и ничего нового не увидел.

Захлопали выстрелы в стороне пиратского бивака — основная группа вступила в бой. Матрос-напарник не подавал признаков жизни, как, впрочем, и дозорный. Двигателист всё лежал и ждал движения, контролируя скалу, пока не услышал крик со стороны лагеря:

— Хэнсон! Где вы там?

Всё ещё сторожась, он пошёл на голос лейтенанта, ожидая выстрела. Обошлось. Дозорный пиратов был смертельно ранен в самом начале, и стрелял он из последних сил примерно туда, откуда слышал звуки. Хэнсону повезло, а вот его напарника, некстати замешкавшегося с перезарядкой, почти совсем сожгло. В лагере люди Роб-Роя также понесли потери во время скоротечной перестрелки, матрос Роб получил две пули и умер ещё до её окончания. Девушка-аборигенка при первых выстрелах пыталась бежать, и один из пиратов выстрелил в неё, попав прямо в сердце.

Эт Дрейвер с интересом рассматривал личные вещи убитой — кружевное бельё, изодранные в лохмотья плотные штаны тёмно-синего цвета, лёгкую блузку и курточку. Саму девушку накрыли брезентом из пиратских запасов.

— Что скажешь? — спросил Роб-Рой.

— Синтетические ткани, фабричный шов. Какой-либо ручной работы — ноль. Только вот здесь, видите, карман был чуть оторван и пришит обратно чёрными нитками, вручную. Я подтверждаю выводы Гэлера.

— Странно, что штаны в таком плохом состоянии, — пробормотал двигателист, — или их ей порвали уже здесь? Хотя, если здесь, их бы рвали на… самых интересных местах тела, а не поперёк штанин.

— У нас там Корник живой, можно спросить, монсоэро.

— Зачем? Будем исходить из ваших выводов. Нас ищут местные силы охраны правопорядка, если в здешних местах нет войны, потому что тогда это будет армия. Вариантов два — встретить аборигенов здесь и, когда боеприпасы закончатся, пойти в последний бой с палками, либо поменять место обитания и попытаться выйти на контакт там.

— Штурмовик восстановлен, насколько это возможно. Нас осталось трое… Четверо! Мы должны уместиться. Но археотех — точно нет, даже если Корника не брать в расчёт. И я категорически против оставлять его аборигенам! Вдруг они придумают способ и сообразят накачать его энергией?

— Археотех нужно будет спрятать здесь, в ущелье, укромных мест много. Залегендировать несложно, разбитый корабль их заинтересует, но что мы пытались что-то с него снять и спрятать, вряд ли догадаются. Часть снарядов штурмовика потратим на установку мин, и на обломках, и в схроне. Убитых надо похоронить.

— Я уже приметил новую яму, после того, как мы прокручивали сценарии конфликта, — сообщил эт Дрейвер.

— Хорошо. Давай с тобой этим займёмся. Хэнсон, тебе отдельное поручение — осмотри всё, где занимался Клюв, может быть, его придумки нам пригодятся. После займись минами. Времени, к сожалению, у нас немного, эту ночь придётся поработать. Да, кстати. Пойдём.

Они вышли к палатке, где ещё валялся на земле связанный и прикрученный к опорному столбу Корник. Он пробовал освободиться, оставив следы на земле и верёвках, но особо не преуспел. Увидев, кто подошёл, затрясся так, что даже протрезвел.

— Я эта…

— Мне плевать, что ты. Потому что ты больше не нужен.

Равнодушный тон пробрал пирата до самых печёнок. Он ещё пытался что-то сказать, когда ствол пистолета поднялся на уровень переносицы, после чего раздался выстрел.

— Давай с него начнём, — предложил Роб-Рой, подбирая пару длинных шестов для носилок из заготовленной возле лагеря кучки.

— Можно было бы использовать в качестве тягловой силы…

— Нет. У нас мало времени, а тратить силы на надзор я не хочу. Опять же, в штурмовике будет больше места.

В следующие часы девять тел инопланетников и одна аборигенка упокоились в яме. Засыпав их камнями и землёй, похоронная команда вернулась к лагерю, где их встретил возбуждённый Гэлер.

— Монсоэро, они, оказывается, восстановили аварийный передатчик! Мы сможем отправить координаты!

Роб-Рой задумался. Если не считать агентов, ушедших в подполье после известия о преследовании, наёмных слуг и такую же охрану, верных людей у него в империи Син практически не осталось. Клан Ларрена, потеряв главу, выберет себе нового, и до бывшего негласного владыки Синар-Сигмы ему тоже не будет никакого дела. Есть ли смысл вообще отправлять сигнал? Правда, о гибели брата пиратский клан не знает. Зато он точно знает, на каком корабле был установлен археотех, а это вещь, интересующая многих. Если успеть с контактом и подготовкой местных, гостей из Южного сектора можно будет встретить как полагается, что позволит воссоздать здесь флот и базу флота.

— Значит, так. Сигнал передадим один раз, на повторение ставить не будем. Звёздные координаты планеты ты, я думаю, уже вычислил?

— Да, возможность была.

— Вот координаты опорной базы клана Ларрена, направь сигнал туда. Никаких пояснений и дополнительных фраз, только цифры и автоответ. Что насчёт мин?

— Сделаю.

— Позаботься, чтобы не сработало от старта штурмовика.

— Да, конечно, монсоэро.

— Гредж, ну а нам с тобой осталось последнее.

— Самое тяжёлое, во всех смыслах, — хмыкнул лейтенант.